Un groupe de scientifiques a découvert une nouvelle espèce de poisson dans les Caraïbes et il en existe probablement beaucoup plus.
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Le poisson est un type de poisson-scorpion nommé Scorpaenodes barrybrowni en l'honneur de Barry Brown, le photographe qui a contribué à documenter ce fait et de nombreux autres spécimens apportés à la surface par un submersible habité par le biais du projet d'observation du récif profond (DROP).
Au début, personne ne s'est rendu compte qu'une nouvelle espèce avait été collectée. DROP recueille des spécimens de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés d'eaux très profondes des Caraïbes à l'aide d'un sous-marin pouvant contenir cinq personnes. Il n’est pas possible d’avoir suffisamment de spécialistes capables de reconnaître toutes les créatures possibles qu’ils rencontrent.
«Cela a pris quelques mois, car lorsque nous voyons des choses de la part du sous-marin, il s'agit rarement d'un de ces moments euréka», déclare Carole Baldwin, conservatrice des poissons au musée d'histoire naturelle de Smithsonian et co-auteur du document décrivant la nouvelle espèce. . "Scorpionfish se ressemblent beaucoup."
Crapaud de haute mer Chaunax pictus (Barry Brown) 
Une espèce de dragonette Callionymidae non encore décrite (Barry Brown) 
Poulpe non identifié (Barry Brown) 
Bernard- l'ermite Pylopagurus discoidalis (Barry Brown) 
Golden Bass Liopropoma olneyi, décrit récemment en 2014 par Baldwin et son collègue Dave Johnson (Barry Brown) 
Acanthodromia erinacea crabe d'eaux profondes (Barry Brown) 
Drapeau espagnol Bar Gonioplectrus hispanus (Barry Brown) Le poisson-scorpion de la famille des Scorpaenodes est un groupe de 30 espèces qui ont tendance à avoir des épines défensives acérées capables d'injecter du venin. Parmi les membres de leur famille les plus connus figurent les poissons-lions et le poisson-pierre.
DROP est devenu possible lorsque Adriaan «Dutch» Schrier, un homme d’affaires local de l’île de Curaçao, a fêté ses 60 ans. Schrier, un plongeur expérimenté en eaux profondes, a décidé que son corps ne pouvait plus continuer à gérer des plongées jusqu'à une profondeur de 250 pieds. À la recherche d'un moyen plus sûr d'aller plus en profondeur, il a construit un submersible pour cinq personnes, conçu sur mesure pour environ 2 millions de dollars, pour atteindre une profondeur de mille pieds.
Une fois qu'il eut accès à une eau plus profonde que jamais, Schrier vit des espèces de poissons qu'il n'avait pas reconnues au cours de sa vie de plongées moins profondes. Alors, il a invité les scientifiques à commencer à venir avec lui.
«Il a dit que si vous pouviez descendre ici, je vous mettrais dans le sous-marin et vous nourrirais d'un mauvais hamburger», a déclaré Baldwin.
Quand Adriaan “Dutch” Schrier, un homme d’affaires de l’île de Curaçao, a atteint l’âge de 60 ans, il voulait un moyen plus sûr de plonger sous l’océan. (Lee Weigt) La possibilité de mener des recherches en eaux profondes sur les récifs coralliens est rare. Peu de scientifiques ont accès à un sous-marin de cinq personnes en eau profonde.
La plupart des travaux au large des côtes de Curaçao se sont déroulés dans une zone unique représentant seulement un dixième de mile carré. Dans cette petite zone, «nous avons plus de 50 nouvelles espèces de poissons et d'invertébrés», a déclaré Baldwin. «Et même dans cette petite parcelle d'eau, cela ne fait que gratter la surface. Je vais dire qu'il y a probablement des centaines de nouvelles espèces à cette profondeur dans les Caraïbes dont nous ne savons rien. ”
Le submersible pour cinq personnes (à l’intérieur: Adriaan "Dutch" Schrier et Carole Baldwin) a été construit sur mesure pour environ 2 millions de dollars et va jusqu’à mille pieds. (Barry Brown) Cinq spécimens différents du nouveau poisson scorpion ont été recueillis à deux endroits différents. Le poisson n'est probablement pas extrêmement rare, mais semble être moins commun que d'autres poissons-scorpions qui vivent à la même profondeur.
L'aspect du poisson a changé de façon spectaculaire avant et après sa conservation dans la collection de Smithsonian. De nombreuses espèces de poissons changent de couleur très rapidement après avoir été retirées de l'eau. Cela rend la photographie rapide et de bonne qualité extrêmement importante pour documenter les spécimens récupérés via DROP. Le photographe freelance Barry Brown est devenu une partie importante de l'équipe de DROP.
La possibilité de mener des recherches en eaux profondes sur les récifs coralliens est rare. Peu de scientifiques ont accès à un sous-marin de cinq personnes en eau profonde. (Barry Brown) «Lorsque nous découvrons le sous-marin et que nous avons des bestioles dans notre panier de collecte, si quelque chose est vivant, Barry le dirigera vers un aquarium où il disposera d'une installation photographique», explique Baldwin. «Et il va mettre l'animal vivant là-bas et commencer à travailler. Il a fourni une tonne d'informations et de belles photographies à la science. C'est un perfectionniste, il va s'asseoir avec un poisson des heures à la fois. ”
DROP procède également à un échantillonnage à long terme à l'aide de structures de surveillance de récifs autonomes, dont le concept est similaire à celui des biocubes mis au point par un autre photographe et scientifique du Smithsonian.
«Ce sont comme des cubes bio», dit Baldwin. «C'est un pied cube en PVC. Ils sont comme des petits condominiums de récifs. Ils sont utilisés comme un moyen standard de mesurer la biodiversité des récifs ... Nous les laissons pendant quelques années. Ensuite, vous descendez avec une caisse de lait bordée de fines mailles et vous la fixez dessus, la remontez à la surface et mesurez tout ce qui s'y trouve. Il y a du poisson et des crevettes et des crabes et de grandes choses. Et nous démontons l'unité et faisons l'analyse de l'ADN.
Carole Baldwin, conservatrice des poissons au Muséum national d'histoire naturelle de Smithsonian et co-auteur du document décrivant la nouvelle espèce: "Les poissons-scorpions se ressemblent beaucoup." (Barry Brown) Le concept de biocube de Smithsonian pourrait arriver dans les salles de classe à Curaçao via DROP.
«Nous avons discuté avec des éducateurs locaux à Curaçao de l’utilisation des biocubes pour commencer à faire de l’éducation marine là-bas», déclare Baldwin.
De nombreuses autres découvertes de DROP attendent encore d'être annoncées.
«Ce poisson scorpion est la 10ème nouvelle espèce de poisson que nous avons décrite», déclare Baldwin. "Et nous sommes assis sur plus, en fait, j'ai deux ici."
