La seule date qui soit définitivement liée à la vie de John Casor est celle de 1654 ou 1655. Ce n'est pas quand il est né, quand il a accompli quelque chose ou quand il est décédé. C'est quand il est devenu esclave.
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Casor était à l'origine un serviteur sous contrat, ce qui signifiait qu'il était pratiquement un esclave à certains égards. Mais ce qui a été acheté ou vendu n’est pas lui, c’est son contrat de travail qui l’oblige à travailler pour son titulaire pendant la période fixée. À la fin de cette période, les employés sous contrat - qui pouvaient être de n'importe quelle race - étaient considérés légalement libres et envoyés dans le monde.
Cela peut sembler une affaire difficile, mais c’est ainsi que les colonisateurs britanniques qui vivaient dans ce qui allait devenir les États-Unis ont réussi à peupler la terre et à avoir suffisamment de personnes pour faire le travail éreintant de cultures comme le tabac dans le Sud.
Les personnes qui ont survécu à leur contrat (beaucoup d’entre elles ne l'ont pas fait) ont ensuite mené une vie libre dans les colonies, souvent après avoir reçu une petite indemnité telle que des vêtements, une terre ou des outils pour les aider à se préparer, écrit Ariana Kyl pour aujourd'hui, j'ai trouvé Out .
C'est ce qui a motivé de nombreux Blancs pauvres à s'auto-certifier, ainsi qu'à leurs familles, et à s'installer dans le prétendu Nouveau Monde. Mais les Africains sous contrat étaient souvent capturés et amenés contre leur volonté. C'est ce qui est arrivé au titulaire de l'acte de fiducie de Casor, Anthony Johnson. Johnson a exécuté son contrat et a ensuite dirigé sa propre ferme de tabac et ses propres serviteurs sous contrat, parmi lesquels Casor. À cette époque, la colonie de Virginie comptait très peu de Noirs: Johnson faisait partie des 20 premiers.
Après un désaccord sur la question de savoir si le contrat de Casor était caduc ou non, un tribunal se prononça en faveur de Johnson et Casor vit le statut de son contrat en esclavage se transformer en esclavage, où il - et non son contrat - était considéré comme une propriété. Casor a affirmé qu'il avait purgé son contrat de «Seaven or Eight Hight» et sept autres années supplémentaires. La cour s'est rangée du côté de Johnson, qui a affirmé que Casor était son esclave à vie.
Ainsi, Casor est devenu la première personne à être arbitrairement déclarée esclave à vie aux États-Unis (une affaire antérieure s'était terminée avec un homme du nom de John Punch, déclaré esclave à vie, puni pour avoir tenté d'échapper à la servitude qu'elle avait contractée. Les Blancs ne sont pas punis de cette façon.) Bien sûr, comme le fait remarquer l’Université Wesleyan, «le commerce transatlantique des esclaves d’Afrique vers les Amériques existe déjà depuis plus d’un siècle et a commencé autour de 1500». Des esclaves, généralement capturés et vendus par d'autres tribus africaines, ont été transportés de l'Atlantique aux Amériques, note le blog de l'université. Environ 11 millions de personnes ont été transportées de 1500 à 1850, principalement au Brésil et dans les îles des Caraïbes. S'ils arrivaient en Amérique, ils devenaient à l'origine des serviteurs sous contrat; s'ils arrivaient ailleurs, ils devenaient des esclaves.
L'histoire de Casor est particulièrement sombre après coup. Son glissement dans l'esclavage serait suivi de nombreuses autres personnes d'ascendance africaine qui ont été déclarées propriété de ce qui est devenu les États-Unis. Ce fut un moment décisif dans l'histoire de l'esclavage en établissement.
«Environ sept ans plus tard, Virginia a légalisé cette pratique pour tout le monde, en 1661, en faisant de la loi un État permettant à tout Blanc, Noir ou Indien libre de posséder des esclaves, ainsi que des serviteurs sous contrat», écrit Kyl. Le pas de là à une idée racialisée de l'esclavage n'était pas énorme, écrit-elle, et à la mort de Johnson en 1670, sa race était utilisée pour justifier de donner sa plantation à un homme blanc plutôt qu'aux enfants de Johnson par sa femme. Marie. Il n'était «pas citoyen de la colonie», a déclaré un juge, car il était noir.
