Les guêpes dauber de boue peuvent construire leurs maisons presque n'importe où. Ils fabriquent des nids en forme d'urnes à une chambre à partir de tubes de boue en couches qu'ils mâchent et recrachent. Inspirée par ces habitations, une entreprise italienne, intelligemment nommée WASP (World Saving Advanced, projet d'économies avancées), a mis au point un moyen d'imprimer en 3D rapidement et à moindre coût une maison, en un seul geste.
Pour ce faire, la société a construit la plus grande imprimante 3D au monde. Appelé BigDelta, le dispositif hexagonal mesure 40 pieds de haut et 20 pieds de large, et a trois bras qui gèrent la buse qui libère le matériau d'impression. L’imprimante peut sortir une maison de 10 pieds de haut en une semaine. Malgré sa taille, l’engin est rapide et facile à installer et à déployer en cas d’urgence. Après tout, la société espère fournir des logements, ne coûtant que quelques milliers de dollars, aux populations les plus pauvres du monde et aux personnes dont les maisons ont été détruites par les guerres, les inondations et d’autres catastrophes.
L’imprimante extrude un mélange d’eau salée, de foin et de roches (ou ce qui est commode) en formes triangulaires ressemblant à de l’argile. Il empile ensuite ces briques pour créer une structure en une pièce en forme de dôme conçue pour être durable et nécessitant peu d'entretien. Le directeur de WASP, Massimo Moretti, a déclaré que l'utilisation de matériaux facilement disponibles et proches de la liberté était essentielle à la construction de logements durables. L’un des objectifs de la société est de construire ce qu’on appelle des «maisons de zéro kilomètre», ou des maisons construites avec des matériaux fournis sur place.
WASP travaille depuis 2003 sur différentes manières d'utiliser l'impression 3D et des matériaux durables et facilement disponibles. Ils ont créé une imprimante à petite échelle appelée Power Wasp, capable de fraiser le bois et le métal et d'être utilisée dans les pays en développement. La BigDelta est en construction depuis 2012. L'année dernière, ils ont apporté une version de 20 pieds de haut, capable d'imprimer des structures de 10 pieds de hauteur, à Rome Maker Faire. Et récemment, en Italie, le groupe a lancé sa dernière version - la première à construire une maison assez grande pour y vivre. Les structures en forme d'igloo mesurent 20 pieds de large à la base. WASP fera des démonstrations lors d'événements dans le monde entier.
Moretti et son équipe ne sont pas les premiers à essayer d'imprimer en 3D une habitation. L'année dernière, la société chinoise WinSun Decoration Design Engineering a construit 10 maisons imprimées en 3D en moins de 24 heures et pour environ 5 000 $ chacune. Mais ils ont assemblé les maisons à partir de plusieurs pièces séparées, toutes imprimées à partir de ciment et de déchets de construction. Aux Pays-Bas, des projets de maisons imprimées 3D au coup par coup ont également été réalisés, mais le projet WASP est le premier à imprimer une maison sur site en un seul gros morceau.
L’imprimante BigDelta actuelle est un prototype. Quelques années plus tard, il reste un modèle de production, explique Moretti. Mais ses collègues et lui-même sont motivés par les prévisions des Nations Unies selon lesquelles d'ici 2030, la population augmentera si rapidement qu'il y aura un besoin mondial de 100 000 nouveaux logements par jour. En espérant que l'imprimante soit prête d'ici là.
