En novembre 1999, Don Eigler a prouvé que l'homme maîtrisait véritablement l'atome: non par une explosion dévastatrice ou une réaction contrainte, mais par l'art. Le physicien, travaillant pour IBM, a expliqué le nom de la société en utilisant 35 atomes individuels de l'élément xénon à l'aide d'un microscope à effet tunnel.
Aujourd'hui, les scientifiques utilisent des microscopes à effet tunnel pour «plus que de simples surfaces d'imagerie. Les physiciens et les chimistes peuvent utiliser la sonde pour déplacer des molécules, et même des atomes individuels, de manière contrôlée », explique le physicien Jim Al-Khalili dans un livre de 2004. Il y a 14 ans, Don Eigler a été le premier à le faire, ce qui a contribué à ouvrir la porte au domaine naissant de la nanotechnologie.
Don Eigler a expliqué le logo d'IBM en utilisant des atomes de xénon en 1999 (IBM) Maintenant que IBM est de retour, et avec quatorze années supplémentaires à jouer avec ces techniques, les scientifiques sont passés du positionnement précis d’atomes individuels à la mise en danse. Dans un nouveau court métrage en stop motion, Un garçon et son atome, des scientifiques ont manipulé des milliers d'atomes individuels pour réaliser le "plus petit film du monde". Le film existe dans un avion 100 000 000 fois plus petit que le monde que nous connaissons et vivons. Le garçon et sa balle sont fabriqués à partir de molécules de monoxyde de carbone et donnent pourtant une image rappelant celle des jeux vidéo du début des années 1980.
«Bien que la technologie discutée par l'équipe ne soit pas nouvelle», dit le Verge, «ils ont été en mesure de l'utiliser d'une nouvelle façon: les images en noir et blanc et la musique enjouée forment un style artistique fort qui rappelle les premiers films., mais à une toute autre échelle. "
Pour plus d'informations sur la façon dont le film a été réalisé, IBM a publié une vidéo en coulisse pour accompagner leur animation.
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