Les jardins évoquent des souvenirs profonds. Beaucoup d'entre nous ont passé nos années de formation à apprendre les fleurs et les légumes aux genoux de nos grands-parents. Nous ne nous souvenons peut-être pas de tous les noms de plantes, mais nous nous souvenons de ce que nous avons ressentis dans le jardin: la chaleur du soleil, la fraîcheur du sol, le craquement du paillis et l’odeur des lilas. Ce jardin que vous avez vécu enfant existe-t-il encore? Probablement pas. Ou, si c'est le cas, cela a considérablement changé par rapport à celui que vous avez connu au début.
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«Les jardins sont éphémères», déclare Kate Fox, spécialiste en éducation chez Smithsonian Gardens. «Ces lieux, plus encore que les bâtiments, sont perdus dans le temps. Datant de Thomas Jefferson, nous sommes un pays de jardiniers et il y a beaucoup à apprendre de notre histoire à travers les jardins et nos histoires de jardinage. ”
Pour capturer ces histoires dans des essais, des photos et des vidéos, une nouvelle archive numérique, Community of Gardens, est ouverte et prête à fonctionner. Invitant chacun des maîtres jardiniers, paysagistes, historiens et passionnés du week-end à parcourir les archives de jardins sur une carte des États-Unis ou à soumettre un compte personnalisé sur un jardin communautaire, un jardin d'école, un souvenir d'un jardin passé, ou détaillez les délices d'une plante de votre héritage préférée.
«Nous recherchons en particulier les histoires de jardiniers de gens ordinaires, pas seulement les grandes propriétés», explique Fox. "Nous voulons également savoir ce que les Américains pensent du jardinage à l'heure actuelle et quel rôle cela joue dans leur vie."
Un rassemblement se réfugie sous un arbre ombragé pour une limonade dans un jardin de la Chewonki Foundation à Wiscasset, dans le Maine, dans les années 1950. (Fondation Chewonki) 
À Birmingham, en Alabama, un groupe d’étudiants écossent des haricots à la Jones Valley Teaching Farm. (Jones Valley Teaching Farm) 
Le jardinier de quatrième génération Harry Leverone, âgé de 8 ans, arbore fièrement sa tête de brocoli qu'il a récoltée à Nellysford, en Virginie. (Paul Leverone) 
Dans son potager à Colonial Beach, en Virginie, Harry Leverone, Sr, c. 1960 récolte ses tomates prisées. (Paul Leverone) 
Un panier de jardinier rempli de la récolte du jour (Susan Bell) Floraison de fin de l'été dans le jardin Margaret Ellis à Wiscasset, dans le Maine. (Bridget Besaw) 
Un projet de jardin communautaire qui a débuté dans les années 1980 dans le quartier de Norris Square à Philadelphie s'appelle Las Parcelas, ou parcelles, ce qui signifie une collection d'espaces de jardin, qui sert également de centre du patrimoine culturel, rendant hommage aux résidents de la communauté portoricaine. (Archives of American Gardens, Collection du Garden Club of America) «Les documents historiques dans nos archives ont tendance à ressembler davantage à la représentation socioéconomique plus élevée des jardins», déclare Cindy Brown, également de Smithsonian Gardens. «L’histoire américaine des jardins doit raconter toute l’histoire. Nous avons toutes sortes de jardins dans notre pays et nous devions trouver un moyen de faire en sorte que les histoires soient soumises. Nous avons donc décidé de nous adresser en ligne et par le biais des écoles locales. ”
Au cours de la prochaine année, Brown et Fox déploieront également un programme d’apprentissage et une boîte à outils d’apprentissage pour aider les enseignants intéressés à amener leurs élèves dans leurs communautés afin de recueillir des histoires sur les jardins. «Il y a deux parties, explique Fox du projet. . «Premièrement, il y a la préservation d'histoires qui seraient autrement perdues dans le temps. L’autre aspect est que la narration est un moyen de relier les communautés et que ces conversations tendent à encourager les gens à voir le lieu où ils vivent d’une nouvelle façon. »
Brown explique que le personnel de Smithsonian Gardens a travaillé dur pour développer un document éducatif qui enseigne aux étudiants comment faire des histoires orales et interroger des personnes. «Nous souhaitons également que les élèves et leurs familles comprennent comment les jardins permettent de maintenir une communauté en bonne santé», a-t-elle déclaré. «Espérons que cela ouvrira les yeux des étudiants sur de nouvelles carrières dans l'horticulture."
Un gentleman de Virginie a utilisé ce projet pour explorer ses ancêtres. Il a été capable de retracer son histoire de jardinage jusqu'aux ancêtres immigrés italiens du 19ème siècle. «La conversation a commencé avec sa famille et il a appris beaucoup de choses nouvelles», a déclaré Fox.
«C’est la première étape pour atteindre un public plus large et s’engager directement avec eux», a déclaré Fox. "Nous sommes ravis de voir quel genre d'histoires nous aurons."
Voici l'appel à l'action. Jardiniers, posez votre truelle et connectez-vous. Y a-t-il des souvenirs qui s'estompent au fil de la lecture? Peut-être un membre de la famille ou un ami pourrait-il aider à préciser certains détails du jardin qui risqueraient autrement d'être perdus? Lorsque vous êtes prêt à partager votre histoire, rendez-vous en ligne sur Community of Gardens. J'ai hâte de les lire!
