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La fantaisie Hoverboard devient réalité, comme le prévoyait «Retour vers le futur»

Un mercredi après-midi récent, un homme en jeans et un t-shirt a dérivé dans un half-pipe en pente douce dans un parc de bureaux au sud-ouest de San Jose. Au lieu de patiner, cependant, il planait: un Marty McFly du monde réel, l'adolescent qui voyageait dans le temps et qui planait dans les airs autour de Hill Valley dans Back to the Future, partie II .

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L’hoverboard Hendo, inventé par Greg Henderson et lancé avec l’aide de son épouse, Jill, a failli casser l’internet lorsqu’il est apparu dans une vidéo de Kickstarter l’an dernier, mettant en vedette l’ingénieur et cascadeur résident Garrett Foshay. La vidéo suivante, mettant en vedette la légende du skateboard Tony Hawk, a confirmé que le tableau était réel. "C'était mon premier 1080!" Plaisanta Hawk, complétant presque trois tours avant de s'effondrer.

Pour les millions de personnes fascinées par l’image de Michael J. Fox en tant que Marty McFly en vol stationnaire à cette époque lointaine de, oui, 2015, le Hendo répond à un désir de longue date. Comparé au rigmarole du vol - le chichi, la dépense, l’avion lui-même -, le vol stationnaire est une petite opération magique: un seul cavalier se libérant de l’attraction de la planète. C'est «profondément ancré dans l'imagination du public», déclare Bob Gale, écrivain et producteur de la trilogie Back to the Future .

Garrett Foshay, ingénieur chez Arx Pax, est à bord du hoverboard Hendo, une invention qui élève les utilisateurs à quelques centimètres du sol. (Timothy Archibald) Jill et Greg Henderson ont inventé le Hoverboard, que Garrett Foshay teste à l’arrière-plan. (Timothy Archibald)

C'est quelque chose de plus sérieux qui a inspiré Greg et Jill, tous deux originaires de Californie: le tremblement de terre de 1989 à Loma Prieta, à San Francisco. De nouvelles images de maisons effondrées et d'autoroutes effrénées se sont coincées avec Greg, un jeune lieutenant de l'armée basé en Géorgie à l'époque. Après avoir quitté l'armée et devenu architecte, il a commencé à réfléchir à un nouveau moyen de protéger les villes et de sauver des vies: la lévitation de bâtiments.

Avec peu d'expérience technique, mais un talent pour la recherche sur Internet, Greg a construit un prototype. Le modèle actuel comporte quatre «moteurs de survol» avec des aimants se coordonnant pour générer un champ concentré, qui génère ensuite un champ opposé dans un matériau conducteur situé au-dessous du sol. Lorsque les deux champs se repoussent, soulève. (Bien sûr, ce n'est pas simple; les fous de technologie de Google X auraient abandonné leurs recherches en vol stationnaire.)

«Nous avons fabriqué le hoverboard parce que c'est le moyen idéal pour illustrer notre technologie« d'architecture de champ magnétique »», a déclaré Jill lorsque je l'ai rencontrée dans les bureaux d'Arx Pax, la société fondée pour faire progresser leur technologie. En théorie, un bâtiment averti d'un tremblement de terre imminent pourrait automatiquement activer le système. les structures de soutien tomberaient et le bâtiment flotterait au-dessus du sol tremblant.

«Donnez-nous 30 ans et nous survolerons un gratte-ciel», a promis Greg. «Ou imaginez convertir les voies réservées aux véhicules multioccupants en voies en vol stationnaire. Le potentiel est illimité. "

Pour l'instant, il y a des défis. Le hoverboard est bancal et dépend d'un substrat de cuivre, et les coureurs doivent se contenter d'environ 10 minutes de puissance. Mais l’histoire des Henderson consiste, au bout du compte, à lancer une invention. Et ils prédisent qu'une version commerciale du Hendo sera commercialisée dans les prochaines années. Après avoir terminé sa dernière démo, Foshay éteint le tableau et se retire. Il a passé beaucoup d'heures au halfpipe, mais le frisson ne s'est pas dissipé: après tout, comme il le dit, "je suis le meilleur pilote de hoverboard du monde à l'heure actuelle".

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