C'était un long chemin de Princeton. Après avoir obtenu leur diplôme de l’Ivy League, Vichi Jagannathan et Liz Chen ont voulu donner en retour en enseignant. Ils ont donc rejoint Teach for America, le programme qui place les diplômés talentueux dans des écoles à faibles revenus à travers le pays. Ils se sont retrouvés placés dans des salles de classe adjacentes dans une école secondaire de la région rurale de l'est de la Caroline du Nord.
Ici, Jagannathan et Chen ont tous deux eu l'expérience de voir des étudiantes aux prises avec des grossesses non planifiées dès l'âge de 15 ou 16 ans. Elles se demandaient pourquoi: s'agissait-il d'un manque d'éducation en matière de santé? Quelque chose pourrait être fait à ce sujet?
«Vichi et moi avons parlé à des étudiants et avons réalisé que la santé n'était pas une priorité absolue à l'école. elle est arrivée après l’éducation physique », a déclaré Chen, qui poursuit actuellement un programme de doctorat sur les comportements liés à la santé à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Il y avait des cours sur la santé, mais les enseignants n'avaient pas nécessairement de bonnes ressources comme des plans de cours préparés et des PowerPoints à utiliser. Et même lorsque les enseignants de la région avaient des ressources, ils se sentaient souvent mal à l'aise pour discuter ouvertement de certains aspects du sexe et de la sexualité.
«Certains d'entre eux ne se sentaient pas à l'aise pour répondre aux questions ou discuter de sujets, potentiellement en raison de leur affiliation religieuse», a déclaré Chen.
Chen et Jagannathan - et plus tard une troisième femme, Cristina Leos - ont décidé de créer une ressource pouvant parler directement aux étudiants. Cet outil est devenu Real Talk, une application d'éducation sexuelle qui utilise de vraies histoires d'adolescents pour répondre à des questions concernant le sexe, la puberté, le genre, les relations, etc. Le projet a reçu une subvention de 325 000 dollars du Bureau de la santé des adolescents du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis, ainsi qu'un financement supplémentaire de 25 000 dollars d'un prix d'entrepreneuriat étudiant à Yale, où Jagannathan complète un MBA.
Alors que l'application était à l'origine destinée aux lycéens, les femmes se sont rendu compte que beaucoup d'adolescentes à qui elles parlaient ont commencé à avoir des relations sexuelles avant la 9e année. Ils ont donc décidé de cibler l'application sur les collégiens. Pour concevoir Real Talk, ils ont parlé à plus de 300 étudiants en Caroline du Nord, au Texas, au Connecticut et ailleurs, en menant de longues interviews, des séances de groupe et en sollicitant des histoires vraies sur le genre de choses que la plupart des gens, adolescents et adultes, se sentent embarrassants. parler de. Sans surprise, ils ont constaté que même dans les écoles où l’éducation sexuelle était complète, les élèves avaient encore des questions.
«Nous avons l'impression qu'ils ne sont pas tous à l'aise pour parler du sujet de l'éducation sexuelle à l'école, ce qui pourrait être dû à plusieurs raisons: ils sont autour de leurs pairs, ils ne veulent pas que les autres connaissent leurs questions, "Jagannathan dit.
Ils ont également compris qu'il était important que les étudiants estiment que la source d'information était crédible. Pour eux, cela signifiait souvent que cela venait d'un pair qui avait vécu une expérience eux-mêmes. Ils souhaitaient également que cette histoire soit écrite de manière authentique, ce qui signifiait beaucoup d’argot et d’emojis. Les adolescents, par exemple, utilisent souvent des symboles de fruits et de légumes pour représenter les organes génitaux, un fait peut-être inconnu de la plupart des adultes.
(Conversation réelle) «Une fois que nous avons commencé à développer l’idée de partager des expériences, nous avons compris que les histoires sont un moyen très engageant d’écouter et de susciter la curiosité des collégiens», explique Leos, qui suit le programme de doctorat de Chen. «De nombreuses recherches scientifiques sur le développement montrent que les cerveaux d'adolescents ont du mal à se rappeler des faits et des statistiques, en particulier lorsqu'ils se trouvent dans une situation de grande excitation émotionnelle. Mais les histoires sont plus faciles à retenir. "
À l'aide de l'application, les adolescents peuvent sélectionner leur sujet d'intérêt et lire une interaction textuelle entre de vrais adolescents discutant du sujet qu'ils abordent - acné, par exemple, ou rêves mouillés. L'histoire sera liée à des informations factuelles provenant de sources fiables, afin que les adolescents puissent en apprendre davantage.
L’équipe a déclaré que de nombreux étudiants interrogés étaient en fait moins intéressés par des sujets traditionnels tels que la grossesse et la prévention des IST, et plus intéressés par la puberté et l’écoute des expériences d’autres personnes avec des érections gênantes.
Les étudiants étaient aussi «étonnamment à l'aise et intéressés par le fait de parler d'identité de genre et de fluidité de genre», dit Jagannathan. Ils voulaient avoir la possibilité de lire des histoires de vrais adolescents de différents genres, y compris des genres autres que le binaire masculin / féminin traditionnel.
«Cela a été rafraîchissant et très surprenant de subir cette pression de la part de nos utilisateurs», déclare Jagannathan.
Certaines des histoires présentées sur l'application proviennent d'étudiants que Chen, Jagannathan et Leos ont rencontrés en personne, mais beaucoup proviennent d'une annonce placée sur Instagram demandant aux adolescents de partager leurs questions et leurs expériences en matière de santé sexuelle. L’équipe envisage d’utiliser Instagram comme un élément clé de sa stratégie marketing pour l’application, qu’elle espère intégrer à iTunes d’ici au début de l’année prochaine.
«Plus de 90% des adolescents avec lesquels nous avons travaillé vérifient chaque jour sur Instagram», déclare Jagannathan.
L’équipe prévoit également d’offrir Real Talk aux professeurs d’éducation sexuelle et autres éducateurs, qui peuvent le partager avec les élèves. L’équipe espère que l’application permettra de rendre l’information plus accessible aux étudiants ruraux et aux étudiants de couleur, dont certains n’ont peut-être pas accès à Internet de manière fiable à la maison. Ils peuvent utiliser le wifi de leur école pour obtenir l'application, qui est livrée avec des histoires chargées de pouvoir être lues sans connexion Internet. Bien que ce ne soit pas la seule application de santé sexuelle pour les adolescents sur le marché, son format de narration lui confère un avantage unique.
Les fondateurs de Real Talk prévoient d'évaluer l'efficacité de l'application en cherchant à déterminer si son utilisation rend les adolescents plus à même de comprendre divers sujets de santé sexuelle, ou s'ils sont plus susceptibles de parler ouvertement à des sujets de confiance avec des adultes de confiance. En fin de compte, ils souhaiteraient que l'application ait des effets concrets, tels que la réduction du taux de grossesse chez les adolescentes.
Les taux de grossesse chez les adolescentes sont en baisse depuis environ 20 ans. En 2014, il y avait moins de 25 naissances pour 1 000 femmes entre 15 et 19 ans, soit une baisse de 9% par rapport à l'année précédente. Des interventions comme Real Talk peuvent aider à garantir que le taux reste bas, voire diminue encore, ont déclaré les juges qui ont octroyé la subvention gouvernementale à l'équipe.
«Ces interventions contribueront à faire en sorte que cette importante réussite nationale se poursuive», a déclaré dans un communiqué Lawrence Swiader, vice-président des médias numériques à la Campagne nationale pour la prévention de la grossesse non désirée et des grossesses non planifiées.
Mais réduire la grossesse chez les adolescentes n'est pas la seule chose importante. En apprendre davantage sur le sexe et les relations peut potentiellement enseigner un certain nombre de compétences en matière de soins personnels et de relations interpersonnelles.
«Puisque nous nous concentrons sur un groupe d’âge aussi jeune, l’une des meilleures choses pour nous est d’aider les collégiens à développer des compétences de base qui amélioreront divers autres comportements et résultats», déclare Leos.
