La concentration atmosphérique de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique anthropogénique moderne, est en augmentation. Au cours du mois dernier, comme nous l'avons écrit, la concentration de dioxyde de carbone mesurée à l'observatoire Mauna Loa à Hawaii a dépassé 400 parties par million. Un chiffre rond de 400 ppm est un marqueur symbolique intéressant, mais comme le souligne Andrew Freedman, journaliste scientifique pour Mashable, chaque nouveau record de concentration est significatif. À chaque fois, nous n’établissons pas un record pour l’année, la décennie ou l’ère moderne, mais pour toute l’étendue de l’existence humaine.
Les humains, Homo sapiens, ont évolué il y a environ 200 000 ans et depuis, nous en sommes venus à dominer la planète. La montée de la civilisation, l'avènement de l'agriculture, le développement de la science, de l'art et de la philosophie ont tous eu lieu à cette époque. Et au cours de cette période de 200 000 ans, et pendant bien plus longtemps encore, la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère n’a jamais poussé nulle part ailleurs. Freedman:
Alors que l'atmosphère de la Terre a connu des niveaux de dioxyde de carbone plus élevés qu'aujourd'hui, ainsi que des températures plus élevées et des niveaux de mer beaucoup plus élevés, ces cas étaient dus à des facteurs naturels du changement climatique, tels que les variations périodiques de l'orbite de la planète et de l'énergie solaire sortie. Les scientifiques ont étudié et éliminé les facteurs naturels du climat comme étant la principale cause du réchauffement de la planète depuis l'ère préindustrielle.
Freedman affirme que, même s’il existe une certaine incertitude quant à la date à laquelle le dioxyde de carbone atmosphérique a atteint 400 parties par million, la question n’est en réalité que de savoir jusqu’à quelle date cette fenêtre s’étend: «Les études montrent des dates contradictoires pour la élevé, les estimations vont de 800 000 ans à 15 millions d’années ».
Nous sommes en territoire inconnu et, selon les chercheurs, dans quelques décennies, nous vivrons dans un «climat sans précédent». Les changements climatiques mondiaux ont déjà des conséquences pour l'homme et les autres animaux. La technologie pourra nous protéger un peu, mais comme l'écrivait récemment la journaliste scientifique Sarah Zielinski, l'adaptation au changement climatique ne fonctionnera probablement pas éternellement et ne fonctionnera certainement pas pour tout le monde.
