Une dégustation de raisin, entre autres

L'événement a eu lieu dans le sud du Vermont, fin avril, lors d'un de ces week-ends où les gens se disaient: "C'est un crime de rester à l'intérieur". Le ciel était haut et si bleu qu'il vous donnait le vertige de le regarder. Les premiers essais de feuilles se sont déroulés sur certains des bouleaux et quelques jonquilles ont fleuri pour certains des jardiniers les plus chanceux. La plupart des gens sont effectivement allés dehors où ils travaillaient dans la cour, dans le jardin, jouaient au golf ou faisaient de la bicyclette.

Cinquante visiteurs du majestueux hôtel Equinox, à Manchester, sont toutefois restés résolument à l’intérieur tout le week-end. Peu de temps après le petit-déjeuner et presque jusqu'à l'heure du dîner, ils s'assirent autour d'une table pour boire du vin.

En fait, ils goûtaient du vin. ne pas le boire. Ce qui est une bonne chose car même s'ils étaient au nombre de cinquante, ils disposaient de 4 321 cépages formidables à déguster, à évaluer et à juger. Et puis, il y avait une autre considération. Une grande partie de ce vin était un peu, ah, peu orthodoxe . Ces cinquante âmes hardies seraient invitées à déguster des vins composés, entre autres, de jalapeños, de pissenlits (comme ceux que les jardiniers de la ville se disputaient), de muscadines, de pêches et de miel. C'étaient des vins que l'on ne voudrait certainement pas rester assis à boire, verre après verre, pendant trois jours entiers. À moins que quelqu'un ait eu l'idée de s'embaumer avant de mourir; peut-être pour réduire les frais de funérailles. Vous pouvez déguster un verre, voire deux, de vin de prune sauvage d'un vigneron Florida Panhandle. Mais vous ne voudriez pas, de votre propre volonté, passer un week-end entier à boire de la substance.

Et, en réalité, les cinquante dégustateurs n'ont passé qu'une petite fraction de leurs trois jours dans le Vermont à déguster des vins élaborés à partir d'exotiques fermentés. La plupart de ces 4 321 bouteilles contenaient ce qui avait commencé comme raisin de cuve - le merlot, le cabernet, le pinot, etc. - et avaient été métamorphosées par l'amour et la fermentation en un produit dont le fabricant était suffisamment fier pour qu'il y soit entré. le plus grand concours de vin en Amérique du Nord. L'année précédente, les vins provenaient de 44 États américains, de 8 provinces canadiennes et de 4 pays.

"C’est la première année où nous sommes réellement les plus grands", a déclaré Brad Ring, dont le magazine WineMaker a parrainé l’événement. Il faisait partie des tâches qui consistaient notamment à emporter des bouteilles vides dans une benne à ordures de la taille d'un wagon couvert et qui se remplissait lentement de verre brisé. Le parfum de cette benne à ordures ressemblait à celui du lendemain d'un dîner qui avait légèrement dégénéré.

"Il existe une dégustation pour les vins issus de vignobles commerciaux, et cela se passe à Sonoma. Ils reçoivent environ 4 100 entrées. Alors ... nous sommes le numéro un."

Up, explique-t-il, dans l'obscurité. "Nous avions jugé environ 600 bouteilles il y a cinq ans, la première fois que nous le faisions. L'année dernière, nous en avions 3 400."

Éditeur de WineMaker, Ring est un homme aimable qui a de quoi être aimable aujourd'hui. Chacune des 4 321 propositions de dégustation est accompagnée d'un droit d'entrée de 20 $. Les dépenses de Ring comprennent la location de la salle et la prise en charge des frais de voyage des dégustateurs. Mais la plupart d'entre eux viennent de la Nouvelle-Angleterre et le font par amour, alors "nous gagnons un peu d'argent", explique Ring.

De plus, l’événement lui donne une bosse de circulation (qui compte maintenant 40 000 abonnés), un intérêt supplémentaire des annonceurs et une crédibilité supplémentaire dans la communauté viticole. "Et, " dit-il, "c'est très amusant. Il y a un élément de corvée. Nous avons une petite équipe au magazine et nous passons beaucoup de temps à ouvrir des paquets - les gens veulent s'assurer que la bouteille ne casse pas lors de l'expédition, l'emballage peut donc être assez volumineux. Et nous devons cataloguer tout ce qui entre. Il y a donc beaucoup de paperasse pure. "

Pourtant, il s'agit de vin. Pas les tâches cléricales. Dès vendredi, lorsque la chose commencera, il y aura un esprit de fête que vous pourrez sentir dans les salles de réunion de l'hôtel que Ring a réservées pour l'occasion. Les dégustateurs sont assis en groupes de trois autour de tables disposées en forme de fer à cheval. Les bénévoles et le personnel des magazines apportent autour des vins - six bouteilles par vol - et les dégustateurs se rendent au travail. Ils n'ont aucun moyen de savoir qui a fait un vin. Toutes les bouteilles sont identifiées par un code numérique.

Chaque dégustateur classe les vins selon cinq critères: apparence, arôme et bouquet, goût, arrière-goût et impression générale. Les vins sont notés de un à vingt points dans chaque catégorie, puis se voient attribuer un score moyen global. Tout ce qui dépasse 15 ans est très bon.

Les juges remplissent une feuille de pointage pour chaque vin qu'ils goûtent et les résultats sont ensuite envoyés au viticulteur. "Cela donne aux gens une pompe s'ils obtiennent un score élevé", déclare Ring. "Quelque chose à travailler s'ils ne le font pas."

Et, ajoute-t-il, il y a quelques têtes endolores qui écrivent en retour; communiquer exactement ce qu'ils pensent des juges qui se sont tellement trompés à propos de leur beau vin.

Pendant ces trois jours, j'ai passé plusieurs heures à l'équinoxe et je peux signaler une chose avec une confiance absolue: une dégustation de vin - même la plus grande dégustation de vin en Amérique du Nord - n'est pas exactement un événement spectateur. Il n’ya rien de particulièrement excitant ou excitant de regarder quelqu'un siroter un peu de vin, le laisser reposer sur la langue pendant un moment, le balayer, le cracher, le réfléchir un instant et enfin écrire un numéro sur un formulaire imprimé.

Il y avait beaucoup de choses à boire et à cracher, à manger des biscuits et à nettoyer la palette avec de l'eau en bouteille, et après en avoir vu un peu, vous en avez assez vu.

Néanmoins, il y a des choses à apprendre si vous parlez à Ring et aux juges lorsqu'ils sont en pause. Parmi eux:

• Environ un million de personnes fabriquent leur propre vin en Amérique du Nord. (Le passe-temps est très fort au Canada.)

• Un vin fait à la maison n’est pas nécessairement propre à la consommation amateur. "Une partie de ce que nous obtenons ici, à cette dégustation, est tout aussi bonne que certains des fameux vins de table commerciaux", m'a confié l'un des juges. "En fait, nous mettons quelques bouteilles de vin commercial décent dans le mélange, juste comme témoin. Il marque là où il le devrait et beaucoup des vins entrés ici ont le même score. Ou même un peu mieux."

• La popularité des kits pour la fabrication du vin à la maison a conduit à beaucoup de "similitude" dans les vins que les juges travaillent. "Les kits garantissent que vous ne vous tromperez pas si vous faites tout ce que vous disent les instructions. Mais vous ne sortirez rien d’exceptionnel ou d’inspiré."

• Vous n'avez pas à dépenser beaucoup d'argent pour faire votre propre vin. Quelques centaines de dollars vous aideront à démarrer. Mais si vous avez la fièvre, vous pouvez dépenser votre argent de retraite pour l'achat de fûts de chêne français, d'équipements de mise en bouteille haut de gamme, d'une cave, etc.

Faire du vin fonctionne bien comme passe-temps mais pas comme un moyen d'économiser de l'argent. "C'est quelque chose que vous faites pour vous-même. Et pour que vous puissiez impressionner vos amis."

• Si vous avez besoin d'une excuse pour commencer, utilisez celle qui a marché pour beaucoup, beaucoup avant vous. Dites que vous le faites pour votre santé. "Nous avons constaté une forte augmentation de l'intérêt", a déclaré Ring, "lorsque les gens ont commencé à lire sur le" paradoxe français "." Ce n'est pas le titre d'un livre impénétrable de Sartre, mais la preuve médicale que le vin rouge améliore le coronaire. santé.

À midi, dimanche, la benne à ordures était presque remplie de verre brisé et j'étais prête à aller tirer les pissenlits au lieu de les boire - ou, plus précisément, de regarder pendant que d'autres le buvaient. Les gagnants de chacune des 50 catégories seront annoncés plus tard et seront récompensés lors d'un dîner de remise de prix en Californie à la fin du printemps ou au début de l'été.

Avant de partir, j'ai essayé un peu d'hydromel, ce que je voulais essayer depuis que je suis obligé de lire Chaucer. Ce n'était pas mal non plus. Et, pensais-je, il y a le gars que je connais qui élève des abeilles. Donc, un approvisionnement en miel ne serait pas un problème et chaque homme a besoin d'un passe-temps, disent-ils. Avec un peu de pratique, un peu d’eau et de levure, je pourrais tout simplement prendre le meilleur spectacle dans la division Mead, l’année prochaine à l’équinoxe.