Depuis qu'il a vu son premier arrangement de diatomées - un motif complexe d'algues fabriqué par le microscopiste allemand JD Möller -, Matthew Killip a été fasciné par la forme d'art victorienne. "J'aime voir la main de l'homme afficher le travail de la nature d'une si belle manière", dit-il.
Presque immédiatement, le cinéaste britannique avait deux questions. Premièrement, comment ces artistes du XIXe siècle ont-ils réussi à assembler des diatomées, chacune de quelques microns de long, en formes éblouissantes invisibles à l'œil nu? Et deuxièmement, quelqu'un travaille-t-il encore dans ce média?
La recherche de réponses de Killip l'a conduit à Klaus Kemp, le seul pratiquant actif. Il passa un après-midi avec l'excentrique Anglais, les caméras roulant, et produisit le documentaire, vu ci-dessus, intitulé "The Diatomist". Le court métrage est sorti cette semaine.
J'ai interviewé Killip par courrier électronique pour en savoir plus sur cet art perdu:
Qu'est-ce qu'une diatomée?
Les diatomées sont des algues monocellulaires microscopiques logées dans de magnifiques coquilles de verre. Il existe des centaines de milliers de variétés de diatomées aux formes uniques.
Alors, quand et comment l’arrangement de diatomées est-il devenu une forme d’art?
Les premiers arrangements de diatomées remontent au début des années 1800, mais la forme artistique atteignit son apogée à la fin du siècle. Ce fut une période d’intérêt intense pour le monde naturel et aussi une période où les arts et les sciences étaient plus étroitement liés. Les arrangements de diatomées sont un exemple frappant de cette volonté particulièrement victorienne de mettre de l'ordre dans le monde, de montrer la nature de manière rationnelle.
(Wim Van Egmond) 
(Klaus Kemp) 
(Spike Walker) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) Pouvez-vous nous donner une idée de l'échelle ici? Quelle est la taille de ces arrangements?
La taille des diatomées varie de 5 microns à 200 microns. Un micron est un millième de millimètre. Un arrangement de 100 formes de diatomées irait dans un signe de ponctuation de texte de taille moyenne.
Comment l'art a-t-il été vu et partagé?
Des arrangements ont souvent été pris par des microscopistes professionnels, tels que JD Möller (1844 - 1907). Ils ont été vendus aux côtés d'autres curiosités miniatures, notamment des photographies microscopiques, à de riches naturalistes amateurs qui les exposeraient lors de rassemblements sociaux.
Comment Klaus Kemp est-il devenu diatomiste?
Klaus vit son premier arrangement de diatomées à l'âge de 16 ans. Immédiatement frappé, il se mit à essayer de reproduire ce qu'il avait vu. Il a fallu huit années d’expérimentation à Klaus avant de pouvoir conclure un arrangement comparable.
Est-il autodidacte?
Klaus est, par nécessité, autodidacte. Les diatomistes de l'époque victorienne étaient en concurrence et ne révélèrent jamais avec précision les secrets de leurs techniques. Toutes leurs méthodes s'en suivirent. Ne disposant d'aucune information fiable, Klaus a passé des années à rechercher et à expérimenter avec de la colle afin de trouver la solution idéale pour monter des diatomées. La formule particulière de Klaus n'est actuellement connue que de lui, bien que son épouse ait reçu pour instruction de publier la recette une fois qu'il est décédé.
Où collecte-t-il des diatomées? Et que recherche-t-il précisément?
Les diatomées peuvent potentiellement être trouvées dans n'importe quel plan d'eau - flaques d'eau, lacs, rivières ou mer. Klaus est toujours en train de fouiller dans un fossé ou près de la côte à la recherche de nouveaux spécimens, et il a recueilli des échantillons du monde entier. Il correspond également avec de nombreux amateurs de diatomées étrangers qui lui fournissent souvent des spécimens d'autres pays. Bien que Klaus raffole de toutes les diatomées, il s’est spécialisé dans le genre Mastogloia - c’est sa véritable passion. Klaus a également découvert plusieurs nouvelles espèces.
Comment Kemp organise-t-il réellement les diatomées? À quoi ressemble le processus?
Une fois les diatomées nettoyées, elles sont placées sur une lame de verre avec un adhésif. Ils peuvent ensuite être manipulés au microscope pendant un certain temps, à condition que la colle le permette. Klaus a une formule de colle unique qui lui permet de travailler plusieurs jours, ce qui lui donne suffisamment de temps pour prendre des dispositions exceptionnellement complexes. Une fois que la colle est prise, un agent de montage à indice de réfraction élevé est ajouté. Cela permet de mieux voir les diatomées. Enfin, une autre lame de verre est placée sur le dessus pour protéger l'arrangement.
Vous devez être un peu fou pour faire ce genre de travail, vous ne pensez pas?
Klaus admet librement qu'une nuance d'obsession est nécessaire.
Qu'aimez-vous dans ces arrangements?
Je trouve les meilleurs arrangements écrasants. La variété et la complexité des formes, des motifs et des répétitions évoquent un profond sentiment de respect. Je ne peux pas m'empêcher de rappeler Darwin: "Les formes les plus belles et les plus merveilleuses ont été et sont en train d'évoluer."
