Dans les années 1930, des mineurs de charbon basés à Ashington, dans le Northumberland, ont commencé un cours d’appréciation de l’art à partir de leur YMCA local. Le groupe Ashington, comme ils s'appelaient eux-mêmes, tenait à la philosophie "peignez ce que vous savez" et le groupe fait sensation, capturant un regard unique sur la vie dans les mines de charbon et les villes charbonnières. La vie et l'époque des mineurs, surnommés les "peintres de Pitmen", ont été relatées par le critique d'art William Feaver et adaptées à une pièce de théâtre de Broadway. Maintenant, les reportages de Javier Pres sur artnet Nouvelles, leur travail et bien d’autres sont présentés dans la première galerie de musée consacrée au genre de l’art du charbon au Royaume-Uni.
La galerie d'art Mining du château d'Auckland a ouvert ses portes le 21 octobre, quatre ans après l'acquisition par Jonathan Ruffer, un banquier et collectionneur d'art millionnaire, d'un château abandonné situé à Bishop Auckland, dans le comté de Durham, qui envisageait de transformer la région en crise économique en une destination culturelle. Alors que Ruffer espère créer un musée de la foi, un parc thématique historique et afficher son véritable amour - l'œuvre de maîtres espagnols espagnols -, il a d'abord ouvert la Mining Art Gallery, en hommage à l'industrie qui dominait la région depuis des générations et était définitivement fermée. Dans les années 1980. «L’art espagnol pourrait ne pas intéresser directement les populations locales», a déclaré à Pres. Angela Thomas, conservatrice adjointe du musée. "La Galerie d'art de l'industrie minière est une façon de dire: 'Ceci est votre patrimoine.'"
Bob Olley, 77 ans, est l'un des artistes présentés dans le musée. Il a travaillé dans la clandestinité pendant 11 ans. Il dit à la BBC que l'art est un moyen pour les mineurs de montrer au monde ce qu'était la vie sous terre et ce que la vie quotidienne a impliqué pour les familles et les villes à la base de l'ère industrielle. «Autrefois, devant les appareils photo et les téléphones portables, vous ne pouviez pas montrer aux gens, " c'est ce que je fais au travail ", explique Olley. «Je pense que cela peut expliquer en partie pourquoi tant d’individus issus de l’extraction du charbon sont des artistes. Nous avons de la chance parce que nous avons eu la publicité, mais il doit y avoir eu des milliers d'autres personnes dans l'industrie qui ne l'ont pas fait, et personne n'a vu leur travail. "
Maev Kennedy de The Guardian rapporte que des responsables locaux ont tenté de faire en sorte que l'image la plus célèbre d'Olley, le Westoe Netty - une représentation effrontée de six hommes et d'un jeune dans un netty (argot des toilettes) - interdite lors de sa première apparition. Ils manquaient de ressources et le Westoe Netty est devenu un symbole de l'histoire de la classe ouvrière du Nord-Est (une gravure de l'œuvre est également présentée à la galerie d'art Mining).
Le cœur de la collection de 420 pièces provient de deux collectionneurs locaux, la bibliothécaire Gillian Wales, qui a découvert l’art et a commencé à collectionner quand un artiste mineur local a accroché un dépliant dans sa bibliothèque pour annoncer son exposition d’art à Londres. Elle a partagé sa découverte avec le médecin local Bob McManners et les deux ont commencé à rassembler les œuvres d'artistes locaux, dont Norman Cornish, Tom McGuinness et l'artiste émigré polonais-juif Josef Herman, dont les œuvres sont conservées dans les plus grands musées. Selon un communiqué de presse, ils ont rassemblé une histoire de l'art mettant en valeur le travail du groupe de peinture Spennymoor Settlement basé à quelques kilomètres de Bishop Auckland, ainsi que du groupe Ashington et de différents peintres du Great Northern Coal Field.
Le musée espère qu'une fois que le public aura vu l'œuvre exposée, il présentera davantage d'œuvres d'art de mineur qu'il aurait peut-être volontairement stockées dans ses greniers et ses garages.
Au fur et à mesure que la mémoire des «villes des stands» s'estompe, Olley dit à Kennedy que la conservation de cet art est de plus en plus importante. «Il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne nous reste plus que les peintures», dit-il.
Paramétrer un accessoire (2008), Robert Olley (Collection Gemini, Zurbarán Trust)
