Jeudi, l'administration a annoncé un plan visant à autoriser le forage en mer de pétrole et de gaz sur la plupart des côtes des États-Unis, y compris des zones marines précédemment protégées. Cette mesure annulerait les protections actuelles dans les océans Atlantique, Pacifique et Arctique. Le secteur de l’énergie soutient la proposition, mais les chefs d’État côtiers, les groupes d’entreprises locaux et les groupes écologistes s’opposent.
Les gouverneurs d'États côtiers, dont la Floride, le New Jersey, le Delaware, le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Californie, l'Oregon et Washington ont exprimé leur opposition au forage en mer au cours de l'année écoulée, rapporte Josh Siegel pour le Washington Examiner . «Ils ont choisi d'oublier les ravages causés par les marées noires passées sur la faune sauvage et les industries de la pêche, des loisirs et du tourisme dans nos États», écrivent les gouverneurs Jerry Brown de Californie, Kate Brown de l'Oregon et Jay Inslee de Washington. déclaration commune.
Le secrétaire de l'Intérieur, Ryan Zinke, défend le plan, mais a l'intention de consulter les chefs d'Etat avant de finaliser toute initiative, rapporte Lisa Friedman pour le New York Times, un processus qui pourrait prendre 18 mois. «Le processus implique plusieurs phases de participation publique des parties prenantes, y compris des communautés locales», a déclaré Randall Luthi, président de la National Ocean Industries Association, comme le rapportent Keith Schneider et Tony Barboza du Los Angeles Times.
Le plan renverse les restrictions précédentes en ouvrant 25 zones de forage sur 26 au forage, y compris dans des territoires précédemment protégés par l'ancien président Barack Obama. La seule zone qui ne soit pas incluse dans le plan de forage élargi est le bassin du nord de l’Aléoutienne, qui était à l’origine protégé par un décret du président George Bush, écrit Friedman.
Valerie Volcovici à l'attention de Reuters écrit que la zone nouvellement agrandie permettrait de forer plus de 90% de la superficie totale de la plate-forme continentale extérieure. Les responsables de l'Intérieur ont l'intention de réaliser 47 ventes de baux entre 2019 et 2024 afin que les entreprises puissent soumissionner pour de nouveaux territoires de forage. Ces ventes comprendront 19 au large des côtes de l'Alaska, 12 dans le golfe du Mexique et 7 au large de la Californie, rapporte Friedman. Schneider et Barboza, comme la zone de la marée noire de 1969 à Santa Barbara et la catastrophe de Deepwater Horizon survenue dans le golfe du Mexique en 2010, ont ouvert de nouveaux forages après la mise en place des protections mises en place à la suite d'importants déversements d'hydrocarbures.
Mais la mise en vente de territoires peut ne pas entraîner de forage. En mai 2016, Royal Dutch Shell a renoncé à tous ses contrats de location de pétrole en Alaska, à l'exception d'un seul. Bien qu’il soit la seule société à avoir foré un puits d’exploration après les contrats de location de 2008, la société n’a pas réussi à trouver des quantités commerciales de pétrole, a indiqué Dan Joling pour Associated Press à cette époque. La société était également préoccupée par les coûts élevés d'exploitation dans la région éloignée, par la chute abrupte des prix du pétrole depuis 2014 et par des opérations incertaines face à l'évolution de la réglementation fédérale.
Ces préoccupations sont toujours valables, ce qui laisse penser que la nouvelle proposition est plus symbolique que pratique. Comme le dit Jody Freeman, directeur du programme de droit de l'environnement à la Harvard Law School et ancien conseiller en climat d'Obama, «cette décision est un signal, à l'instar du Congrès envoyé avec l'ANWR, que les républicains veulent ouvrir les terres et les eaux publiques du pays. pour le business."
