Pour lutter contre le braconnage, un groupe de conservation donne des implants de rhinocéros sud-africains, rapporte Amar Toor pour The Verge . UK Protect, une organisation à but non lucratif, installe des caméras dans des cornes de rhinocéros et équipe les animaux de moniteurs de fréquence cardiaque et de colliers ou d'étiquettes GPS. Le groupe appelle leur combinaison de gadgets le Dispositif d’information en temps réel contre le braconnage (RAPID).
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L'effort est le dernier d'une tendance des écologistes à se tourner vers la technologie, note Toor. D'autres groupes ont utilisé des drones et des micropuces dans le cadre des efforts déployés pour préserver les espèces des braconniers et d'autres menaces.
Les rhinos équipés du système RAPID servent en quelque sorte de système de surveillance mobile, comme l'explique Paul O'Donohue, biologiste à l'Université de Chester et conseiller scientifique du projet dans un communiqué. Une accélération anormale de la fréquence cardiaque ou un aperçu des braconniers dans la vidéo alerte un centre de contrôle qui peut envoyer les gardes du parc ou les autorités locales par hélicoptère ou par camion aux coordonnées GPS de l'animal.
"Vous regardez une fraction de seconde d'un rhinocéros stressé ou contrarié par l'alarme déclenchée", a déclaré Steve Piper, directeur de Protect, à Toor. En plus d'aider à repérer et à attraper les groupes de braconniers, Piper espère que même la vue d'appareils photo et de colliers servira de mesure préventive, dissuadant ainsi les braconniers d'attaquer les animaux.
L'implantation de caméras dans les cornes est indolore et la présence de moniteurs cardiaques sous la peau ne représente aucune menace pour l'animal, écrit Michael Zhang pour Peta Pixel . La caméra peut transmettre des images 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ou être activée et désactivée si nécessaire lorsque le moniteur de fréquence cardiaque déclenche une alerte. Cependant, la batterie du moniteur de fréquence cardiaque devra peut-être être remplacée plusieurs fois au cours de la vie, note Toor.
Plus tôt cet été, Protect a annoncé un essai sur le terrain avec des rhinocéros noirs en Afrique du Sud. L'UICN mentionne les rhinocéros noirs comme étant en danger critique d'extinction et, bien que l'Afrique du Sud abrite la plus grande population, le braconnage a augmenté ces dernières années, note Toor. Ils espèrent mettre au point une technologie similaire pour surveiller les tigres de Sumatra et les tortues de mer des Caraïbes.
Voici la vue de l'un des appareils photo corne de rhinocéros:
