En 2009, les concepteurs automobiles du constructeur japonais Nissan se demandaient comment construire le véhicule anticollision ultime. L'inspiration provenait d'une source improbable: des bancs de poissons, qui se déplacent de manière synchrone en se collant les uns aux autres tout en maintenant une distance de sécurité suffisante. Nissan a adopté le concept aquatique et a nagé avec lui, créant des fonctions de sécurité telles que l’assistance intelligente au freinage et l’avertisseur de collision avant qui sont toujours utilisées de nos jours.
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La biomimétrie - une approche de la conception qui recherche des solutions dans la nature - est à présent si répandue que vous ne pouvez même pas reconnaître l'inspiration réelle de votre technologie préférée. Des turbines flipper aux cellules solaires inspirées des feuilles, en passant par le verre réfléchissant les rayons ultraviolets doté de propriétés en forme de toile d'araignée, le biomimétisme offre aux concepteurs des solutions efficaces, pratiques et souvent économiques que la nature développe depuis des milliards d'années. Mais associer le biomimétisme aux voitures de sport? Maintenant, vous êtes dans une folle aventure.
De la Jaguar à la Chevrolet Impala, les concepteurs automobiles ont une longue tradition de nommer leurs voitures d'après des créatures évoquant puissance et style. Les constructeurs comme Nissan vont même jusqu'à étudier les animaux dans leur environnement naturel pour faire avancer l'innovation automobile. Voici quelques-unes des voitures classiques les plus célèbres - commerciales et concept - qui doivent leur inspiration à la mer d'un bleu profond.
Une bulle à soi
McLaren P1 Supercar (Axion23 via Wikicommons) Alors que le designer automobile Frank Stephenson était en vacances dans les Caraïbes, un voilier monté sur le mur de son hôtel lui fit faire une double prise. Le propriétaire du poisson était particulièrement fier de ses prises, a-t-il déclaré à Stephenson, en raison du fait que les voiliers sont convoités pour être trop rapides pour être capturés facilement. Atteignant une vitesse de 68 km / h, le voilier est l’un des animaux les plus rapides de l’océan (ses plus proches concurrents étant ses cousins, l’espadon et le marlin, qui appartiennent tous à la famille des istiophoridés).
Sa curiosité accrochée, Stephenson est retourné à son poste au siège de McLaren, un géant britannique de l’automobile, désireux d’en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le voilier est le plus rapide en mer. Il a découvert que les écailles du poisson généraient de minuscules tourbillons produisant une couche de bulles autour du corps, réduisant considérablement la traînée pendant la nage.
Stephenson a ensuite conçu une supercar à l'image du poisson: L'hypercar P1 a besoin d'une circulation d'air généreuse pour maintenir la combustion et le refroidissement du moteur afin d'obtenir des performances élevées. Les concepteurs de McLaren ont appliqué le schéma en écailles de poisson à l'intérieur des conduits qui conduisent l'air dans le moteur de la P1, augmentant ainsi de 17% le débit d'air et augmentant l'efficacité et la puissance du véhicule.
Le requin de la route
Corvette Mako Shark (Tino Rossini / iStock) 
Profil latéral du requin Mako (CoreyFord / iStock) 
Corvette Stingray (Arpad Benedek / iStock) 
Corvette Manta Ray (Chris Sauerwald / iStock) Parmi toutes les voitures de sport inspirées de l'océan, la Corvette Stingray est peut-être la plus célèbre. Surnommé familièrement «le requin de la route», le Stingray est toujours fabriqué et vendu aujourd'hui. Ce n'est pas la seule voiture à apparaître dans une suite de Vettes inspirées par les requins et les rayons, cependant. Il y a aussi le requin Mako, le requin Mako II et le rayon Manta, bien qu'aucun d'entre eux n'ait profité de la longévité du Stingray. Construite aux États-Unis, la liaison amoureuse de l'Amérique avec la Stingray se poursuit aujourd'hui en tant que voiture de sport prête pour la course pour peu d'argent.
La renaissance aquatique de la Corvette découle en partie du voyage de pêche d'un homme. Le directeur de la conception de General Motors, Bill Mitchell, passionné de pêche hauturière et amoureux de la nature, est revenu d'un voyage en Floride avec un requin Mako - un prédateur au nez pointu au dos bleu métallisé - qu'il a ensuite monté dans son bureau de GM. Mitchell aurait été séduit par la gradation vibrante des couleurs le long du ventre du requin et a travaillé sans relâche avec le designer Larry Shimoda pour traduire cette coloration dans le nouveau concept-car, le requin Mako.
Bien que la voiture ne soit jamais entrée sur le marché, le prototype à lui seul a acquis un statut iconique. Mais le concept n'a pas complètement disparu. Après avoir acquis quelques améliorations, le Mako a évolué pour devenir le Manta Ray après que Mitchell ait été inspiré par le mouvement d’une manta glissant puissamment dans l’océan.
Un peu plus mordre
Plymouth Barracuda (crwpitman / iStock) Cet emblématique fastback avait presque un nom totalement différent lorsque les dirigeants de Plymouth ont fait pression pour appeler la voiture "Panda". Sans surprise, le nom était impopulaire auprès de ses concepteurs, qui recherchaient quelque chose de plus mordant. Ils optèrent pour "Barracuda", un titre plus digne du grondement de la voiture.
En apparence serpentine, les barracudas à l’attaque sauvage attaquent avec de courtes rafales de vitesse. Ils atteignent jusqu'à 27 miles par heure, et ont été observés dépassant la proie plus grande qu'eux-mêmes en utilisant leurs rangées de dents acérées. Animaux très compétitifs, les barracudas défient parfois les animaux deux à trois fois plus gros que la même proie.
La Plymouth Barracuda a été lancée à la hâte sur le marché pour annoncer la sortie de son concurrent direct, la Ford Mustang, en 1964. Les débuts de la voiture de musculation étaient difficiles, mais ils sont revenus en 1970 avec une carrosserie résolument farouche et un moteur V8. À la fois élégante et musclée, la Barracuda porte bien son nom: une voiture classique terriblement rapide avec un instinct de prédateur.
Égaré par un poisson-coffre
Mercedes-Benz Bionic (NatiSythen via Wikicommons) En dépit de son apparence dégoûtante, le poisson-coffre représente un exploit incroyable en matière de bio-ingénierie. Sa coquille osseuse légère et en forme de boîte rend le petit poisson agile et maniable, ainsi que prétendument aérodynamique et autostabilisant. De tels attributs en ont fait une inspiration idéale pour une voiture de banlieue. C'est pourquoi Mercedes-Benz a dévoilé le Bionic en 2005 - un concept-car inspiré à la fois du point de vue technique et même esthétique du poisson tacheté.
Malheureusement, le Bionic n’a jamais été mis sur le marché après que de nouvelles analyses scientifiques sur les propriétés «autostabilisantes» du poisson-boîte biologique aient été largement démystifiées. De plus en plus de recherches ont révélé que, tout au long de son évolution, le poisson-coffre avait cédé de la vitesse et de la puissance à un assortiment d’outils de défense et à une agilité sans pareille. Mauvaise nouvelle pour le bionique - mais une leçon de biomimétisme pour les livres.
En savoir plus sur les mers avec le Smithsonian Ocean Portal.
