Alors que des télescopes de plus en plus perfectionnés ont montré que notre Terre ressemblait à au moins 17 milliards de planètes similaires à la Terre, les astronomes ont également recherché autre chose: une lune en orbite autour de l'une de ces exoplanètes. Un exoon Et maintenant, ils pourraient en avoir trouvé un.
Selon Ian O'Neill pour Discovery News, la lune est deux fois plus petite que la Terre et tourne autour d'une planète quatre fois plus grande que Jupiter.
L'exomoon candidat se situe à environ 45 millions de kilomètres de son exoplanète hôte. À titre de comparaison, le satellite le plus éloigné de Jupiter (S / 2003 J 2) est en orbite à plus de 30 millions de kilomètres de la géante gazière. Une telle orbite extrême autour d'une plus grande planète est donc tout à fait réalisable.
La découverte potentielle a été annoncée dans un document de recherche préliminaire, dit Nature, et reste définitivement ouverte au débat: «Après avoir passé au crible les observations détaillées de cet événement, les astronomes ont proposé que l'objet en question soit une petite étoile avec une planète de la taille de Neptune. en orbite, ou une grande planète avec une lune en orbite. "
Si cette dernière possibilité est confirmée, il s'agirait de la toute première détection d'un exomoon. Le problème est qu’il n’ya aucun moyen de répéter l’observation et de savoir avec certitude.«C'est un peu dommage car nous ne connaîtrons probablement jamais la réponse», déclare David Kipping, astronome au Centre d'astrophysique Smithsonian de Harvard à Cambridge (Massachusetts), qui n'a pas participé à la recherche.
Personne n’est vraiment surpris par l’idée des exomoons. Après tout, les lunes sont incroyablement communes dans notre système solaire. Cependant, trouver le premier exomoon connu serait une grande découverte, aussi les scientifiques adoptent-ils une interprétation plus conservatrice, déclare Discovery News.
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