Un petit papillon de nuit pourrait devenir la nouvelle arme de la guerre contre la drogue en Colombie. Les chenilles d' Eloria noyesi, également connues sous le nom de papillon à feuilles de cocaïne (ou el gringo, selon la population locale), adorent grignoter les feuilles de la plante de coca. Et un groupe de scientifiques pense qu'ils pourraient peut-être libérer les petites chenilles comme une attaque de cultures de cocaïne sans recourir à des herbicides dangereux.
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La semaine dernière, le président colombien Juan Manuel Santos a annoncé que le pays cesserait d'utiliser un herbicide controversé, le glyphosate, pour détruire les cultures de cocaïne, écrit Manuel Rueda pour Fusion . Les critiques ont affirmé que le produit chimique pouvait causer toutes sortes de problèmes de santé, tels que des fausses couches, des problèmes de peau et le cancer; En fait, l'Organisation mondiale de la santé a reclassé les herbicides à base de glyphosate en tant que cancérigène possible en mars.
Sans l'herbicide, le gouvernement colombien cherche des moyens nouveaux (et moins coûteux) de détruire les cultures de cocaïne sans nuire aux habitants de la région. Les groupes rebelles qui produisent de la cocaïne ont souvent recours à des gardes armés pour protéger les cultures de coca, ce qui rend l’éradication manuelle un travail dangereux. Cependant, un groupe de scientifiques soutient depuis des années que le papillon de nuit à base de cocaïne pourrait être une méthode alternative pour éliminer la principale source de revenus des seigneurs de la drogue.
" Eloria Noyesi ne pond ses œufs que sur des feuilles de coca", a déclaré à Rueda Carlos Alberto Gomez, président du Réseau national des jardins botaniques, financé par des fonds privés. "Son instinct lui permet de trouver des plants de coca où qu'ils soient."
Le plan ressemblerait à ceci: élevez des milliers de minuscules papillons de nuit beiges dans un laboratoire, emballez-les dans des cartons et libérez-les dans la jungle où les combattants de la guérilla produisent leur cocaïne. Selon Gomez, les papillons vont se diriger droit vers les champs de coca, pondre des milliers d’œufs et anéantiront la coca une fois que leurs chenilles auront éclos.
Cependant, il reste beaucoup de travail à faire avant que le plan ne soit viable, écrit Rueda, le plus important étant de s’assurer d’avoir la bonne espèce de papillon de nuit. Selon Gonzalo Andrade, professeur de biologie et chercheur sur les papillons à l'Université nationale de Bogota, seule une ou deux des cinq espèces de coca qui poussent en Colombie peuvent être transformées en cocaïne. "Si le papillon nuit à manger d'autres espèces de coca, je ne serais pas si sûr de le déployer car cela pourrait détruire les cultures de coca [légales] utilisées par les communautés autochtones à des fins traditionnelles", a expliqué Andrade à Rueda.
Cette idée n'est pas vraiment populaire. Le plan a attiré l'attention des groupes environnementaux. Alors que les papillons nocturnes sont originaires de la région, Ricardo Vargas, directeur du groupe environnemental Andean Action, a déclaré que le fait de laisser tomber une énorme population de papillons nocturnes dans la région pourrait bouleverser l'écosystème local. "Avec un tel plan, les risques de dommages écologiques sont très élevés et très dangereux", a déclaré Vargas au journal Associated Press en 2005.
Libérer un stock de chenilles sur les plantes pourrait également simplement signifier que les producteurs de cociane se tourneront vers un stock d’insecticides pour les tuer, ce qui pourrait aussi avoir d’autres inconvénients pour la santé.
Lorsqu’elle a été proposée pour la première fois en 2005, des responsables du gouvernement colombien ont déclaré que cette proposition constituait une alternative intéressante à la pulvérisation d’herbicides par le haut. Dans l’intervalle, la question de l’utilisation éventuelle d’herbicides à base de glyphosate se poursuit. Certains responsables des gouvernements colombien et américain, qui apportent un soutien financier à la pulvérisation, soutiennent que la cocaïne présente un risque plus élevé pour la santé que les herbicides. Mais maintenant que le gouvernement colombien réévalue les risques de l'herbicide, il serait peut-être temps que la teigne de la cocaïne tente de briller.
