Des chercheurs californiens ont découvert dans un échantillon de bactérie fécale prélevé sur un bébé atteint de botulisme, quelque chose d'énervant: une nouvelle souche de toxine botulique. Il s'agit de la première nouvelle souche de toxine découverte depuis plus de quarante ans et cette découverte, indique le microbiologiste David Relman dans un éditorial qui accompagnait la recherche décrivant la nouvelle toxine, pose un risque grave pour la santé.
Cette nouvelle toxine, la BoNT / H, ne peut être neutralisée par aucun des antisérums antibotulinum actuellement disponibles, ce qui signifie que nous ne disposons d'aucun traitement efficace contre cette forme de botulisme. Jusqu'à ce que l'antitoxine anti-BoNT / H puisse être créée, efficace et déployée, la souche elle-même et la séquence de cette toxine (avec laquelle une protéine recombinante peut être facilement produite) posent des risques graves pour la santé publique en raison de, préjudice généralisé qui pourrait résulter de la mauvaise utilisation de l'un ou l'autre.
Un des inconvénients des techniques de pointe de la médecine moderne est que les outils habituellement utilisés pour la conception de médicaments peuvent également être utilisés pour fabriquer des armes biologiques mortelles. Comme Relman l'a dit, si les gens connaissaient la composition exacte de la toxine, il ne serait pas difficile de la fabriquer. RADIO NATIONALE PUBLIQUE:
La biologie a depuis longtemps une tradition d'ouverture, permettant aux gens de confirmer les résultats de la recherche et de s'appuyer sur les découvertes des autres. Mais certains craignent que les nouvelles technologies facilitent l'exploitation de la science fondamentale par des personnes mal intentionnées.
Et tout expert en toxine botulique sait que son histoire en tant qu’arme biologique potentielle remonte à plusieurs décennies. Le culte japonais Aum Shinrikyo a même tenté de le libérer au centre-ville de Tokyo dans les années 1990, mais ces attaques ont échoué.
Un article scientifique sur la toxine a noté qu'un gramme pouvait potentiellement tuer plus d'un million de personnes s'il était également dispersé dans l'air et inhalé - même si cela serait difficile à faire.
En raison de ce danger, dit NPR, le tout est gardé plutôt secret. Les scientifiques ne publient pas les détails de la toxine jusqu'à ce qu'un anti-toxine puisse être trouvé.
La bactérie Clostridium botulinum. Photo: CDC
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