Une nouvelle étude portant sur 259 bouteilles d’eau a révélé la présence de minuscules morceaux de plastique dans plus de 90% d’entre elles, ce qui a conduit à un examen de la part de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Selon Graham Readfearn du Guardian, l’étude a été réalisée par des scientifiques de l’Université d’État de New York (SUNY) à Fredonia pour le compte d’Orb Media, une organisation de journalisme à but non lucratif basée aux États-Unis. Des chercheurs ont analysé des bouteilles d’eau provenant de neuf pays (États-Unis, Chine, Brésil, Inde, Indonésie, Mexique, Liban, Kenya et Thaïlande) et ont découvert que 93% montraient au moins un signe de contamination par des microplastiques ou des débris de plastique de moins de cinq millimètres. longueur.
Pour identifier les microplastiques, les scientifiques ont utilisé un colorant appelé Nile Red, qui se lie aux morceaux de plastique flottant librement et les rend fluorescents, selon David Shukman de la BBC. Les chercheurs ont découvert une moyenne de 10 particules de plastique par litre d’eau et de 314 particules par litre qu’elles supposent être du plastique, mais ne peuvent pas l’identifier de manière positive car elles sont trop petites.
Parmi toutes les bouteilles testées, seules 17 n'avaient aucune trace de microplastique. Certains avaient des nombres allant dans les milliers. Au total, 11 marques différentes de bouteilles d'eau ont été testées, parmi lesquelles Nestlé Pure Life, Evian, Dasani et San Pellegrino. Il y avait de grandes différences au sein des marques et même au sein du même paquet de bouteilles.
Comme le signalent David Common et Eric Szeto de CBC News, la manière dont les microplastiques pénètrent dans l’eau n’est pas claire: les débris pourraient provenir de sources d’eau, des processus de fabrication ou de mise en bouteille, ou même de l’ouverture des bouchons provoquer la chute de copeaux de plastique dans les boissons.
Un porte-parole de l'OMS a déclaré à Readfearn du Guardian qu'en réponse à l'étude, l'organisation envisageait de «passer en revue les très rares preuves disponibles dans le but de déterminer les lacunes en matière de preuves et d'établir un programme de recherche permettant une évaluation plus approfondie des risques. ”
De nos jours, les gens boivent énormément de boissons en bouteille - près de 500 milliards de bouteilles en plastique ont été vendues dans le monde entier pour la seule année 2016 - mais on ignore encore si les microplastiques ont un effet néfaste sur la santé humaine. «Il n'y a tout simplement pas la recherche à nous dire», déclare Bruce Gordon, coordinateur du travail mondial de l'OMS sur l'eau et l'assainissement, à Shukman de la BBC. «Nous avons normalement une limite« sûre », mais pour définir une limite sûre, nous devons savoir si ces substances sont dangereuses et si elles se produisent dans de l'eau à des concentrations dangereuses.»
Le professeur Sherri Mason, chercheuse en microplastiques et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré dans une interview avec Shukman que certaines des particules de plastique découvertes dans les bouteilles d’eau étaient suffisamment grosses pour simplement passer à travers le corps. Mais ces particules, a-t-elle ajouté, "peuvent libérer des produits chimiques qui ont des effets connus sur la santé humaine". Les chercheurs s'inquiètent également du fait que certaines des particules sont suffisamment petites pour voyager au-delà du tractus gastro-intestinal et dans le reste du corps.
«Nous ne connaissons pas les implications de ce que cela signifie sur nos différents organes et tissus», a déclaré Mason.
Bien que la nouvelle étude ait suscité des inquiétudes chez les scientifiques et les responsables de la santé, la recherche présente un certain nombre d'inconvénients importants. Bien que Orb ait consulté des toxicologues et des experts en microplastiques tout au long du processus de recherche, l’étude n’a pas été publiée dans une revue scientifique ni soumise à un examen par les pairs.
En outre, comme le signalent Common et Szeto de la SRC, il est possible que le colorant rouge du Nil adhère à des substances autres que le plastique. Plusieurs des marques testées dans cette étude ont en fait déclaré que leurs recherches internes montraient des concentrations de microplastiques bien inférieures à celles découvertes par les chercheurs de SUNY. S'adressant à la CBC, Nestlé a suggéré que le colorant rouge du Nil pourrait «générer des faux positifs».
À tout le moins, le nouveau rapport souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur l'exposition aux microplastiques et ses effets sur la santé humaine, qui est encore un domaine de recherche scientifique émergent. Le docteur Stephanie Wright du King's College Center pour l'environnement et la santé a déclaré à Shukman, de la BBC, que les particules microplastiques pourraient «rester dans une cellule immunitaire de la muqueuse intestinale, ou être transférées dans notre système lymphatique se terminant dans les ganglions lymphatiques». leur potentiel de pénétration dans le sang et d’accumulation possible dans le foie ». Et comme le plastique n’est pas biodégradable, ces particules pourraient endommager les tissus humains.
"Mais pour le moment", ajoute Shukman, "nous ne savons pas".
