Oubliez cette carte 1989 de Ken Griffey Jr. Upper Deck ou votre Topps Mickey Mantle de 1952, le véritable prix de la carte de baseball est la recrue Ansel Adams. Combien d'entre vous peuvent dire que vous avez cela dans le grenier de vos parents?
La carte Adams est l’une des 135 cartes de l’ensemble «Cartes de photographe de baseball», un objet de collection unique et fantaisiste à la fois artistique et parodique. C'est Mike Mandel, photographe et professeur à l'École du musée des beaux-arts de Boston, qui est l'auteur de cette étude. Il présente des images de photographes des années 1970 portant des vêtements de base-ball et des poses. Les cartes sont rééditées cet automne par DAP / J & L Books dans le cadre d’une série d’œuvres de Mandel intitulée Good 70s.
La séquence de non-conformisme de Mandel était évidente de bonne heure: à l'âge de sept ans, alors qu'il grandissait à Los Angeles, il a reçu un chapeau et une radio à transistors des San Francisco Giants de sa grand-mère à la suite de son voyage en Californie du Nord. Les Giants venaient tout juste de quitter New York et Mandel restait éveillé, feignant de dormir et se levant tard pour écouter les matchs des Giants à la radio.
«Tous mes amis étaient des fans des Dodgers», dit-il. "J'étais gentil de l'antagoniste."
Comme beaucoup d'autres garçons de sa génération, il collectionna les cartes de baseball tout au long de son enfance. Au moment où il atteignit le bac à la photographie à la San Francisco Art Institute au milieu des années 1970, le pays avait radicalement changé: la façade épurée des années 1950 avait été exposée par le mouvement de la contre-culture, transformant de nombreuses facettes de la société américaine, y compris monde de l'art. Jusque-là, la photographie était considérée comme un dérivé, une activité secondaire, la podiatrie de la communauté artistique.
(Mike Mandel) 
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(Mike Mandel) «Très peu de photographes ont acquis une reconnaissance nationale parmi les artistes», explique Mandel.
«La photographie a toujours été considérée comme ce support reproductible sur lequel vous pouvez réaliser des dizaines de milliers de photographies à partir du même négatif. Elle n'avait donc pas la même aura de l'original», explique-t-il.
Ce manque de respect remonte au début du 20e siècle, lorsque le théoricien et philosophe de l'art Walter Benjamin «expliqua à quel point l'objet d'art avait une aura très particulière et très spécifique. Si vous avez vu l'œuvre d'art originale dans un musée, l'expérience était vraiment très différente de celle de la voir reproduite dans un livre ou d'une autre manière », a déclaré Mandel.
«La photographie était utilitaire», déclare Shannon Thomas Perich, conservatrice de la collection d'histoire photographique au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian.
«Là où il y avait des photographes célèbres, c'étaient des photojournalistes et des photographes de guerre - Margaret Bourke-White, ces photographes qui figuraient dans le magazine LIFE, Robert Capa - même si vous aviez beaucoup de superbes photographies issues de la WPA [Works Progress Administration] et ces photographies étaient très visibles, la photographie était encore très fonctionnelle et il n'y avait pas beaucoup de photographies d'art qui étaient vues largement », dit Perich.
Mais avec le foment social des années 1960, la photographie est devenue un outil essentiel pour dépeindre les injustices qui ont alimenté le scandale de la décennie.
«Si vous revenez aux années 60 et à la contre-culture, vous voyez des images de la guerre du Vietnam et vous reconnaissez à quel point la photographie était si importante pour communiquer ce qui se passait dans le monde», a déclaré Mandel. Cela, associé aux améliorations considérables apportées à la qualité des appareils photo 35 mm, a suscité un regain d'intérêt pour la photographie, en particulier dans le monde universitaire. La photographie a finalement été prise au sérieux en tant qu’art, et les départements d’art des universités ont commencé à former une nouvelle génération d’artistes photographes.
Sentant les vents changeants, Mandel commenta avec ironie la nouvelle légitimité des photographes en combinant leurs portraits avec le symbole ultime d'Americana commercialisé: la carte de baseball. Avec l'aide de son conseiller diplômé Gary Metz et Robert Heinecken, qui a créé le programme de photographie de l'UCLA en 1964, Mandel et sa petite amie de l'époque, Alison Woolpert, ont dressé la liste des 134 photographes du pays qu'ils souhaitaient représenter dans leur ensemble. cartes.
«Je voulais me moquer du fait qu'il s'agissait d'une épée à double tranchant. C’était formidable que les photographes soient reconnus comme artistes et qu’ils le soient depuis longtemps, mais il y avait aussi cette autre moitié qui allait avec, c’était cette célébrité populaire qui empêche les gens de devenir accessibles », Mandel dit.
Il a commencé par s’approcher des photographes de la région de la Baie d’Island, en débarquant de grands noms comme Imogen Cunningham, dont la carte la montre chancelante tout en portant ce qui peut sembler un chapeau Astros de Houston, mais qui est en réalité une casquette Mao, révélant ainsi son extrême politique. L'obtention de grands noms comme Cunningham a ouvert les portes, comme l'ont signé d'autres artistes de renom comme Ansel Adams. Malgré la célébrité d'Adams, le recruter à cette époque était aussi simple que de trouver son numéro dans l'annuaire téléphonique et de passer un appel.
«Il a pensé que c'était une bonne idée, qu'il était très sympathique et qu'il s'est bien amusé avec elle», a déclaré Mandel.
La plupart des artistes qu'il a approchés ont partagé l'enthousiasme d'Adams.
«Ils se moquaient un peu d'eux-mêmes. Ils ont dit en plaisantant que la photographie était en train de devenir une grande entreprise, une entreprise culturelle populaire », a-t-il déclaré.
Mandel et Woolpert se sont rendus sur les routes à l’automne 1974, accumulant 1 700 dollars d’économies et se lançant dans un périple de 14 000 km à travers le pays pour photographier leurs sujets. Une fois de retour, il s'est chargé de publier 3 000 exemplaires de chaque carte pour un tirage total de 402 000 exemplaires. Il a porté sa parodie à l'extrême, y compris des statistiques vitales au dos des cartes comme «Papier de photo préféré» et «Appareil photo préféré» et des morceaux de sagesse des photographes eux-mêmes («Le baseball est une anecdote amusante sur les belles femmes» dit Minor White).
Mandel tria les cartes au hasard dans des paquets de dix et les emballa dans des pochettes en plastique. La seule chose qui manquait était cette agrafe de base de toute la collecte de cartes de baseball - le bubblegum.
Mais Topps, le principal fabricant de cartes de baseball, a volontiers fait appel à l'aide de Mandel. Peu de temps après, son garage sentait l'odeur d'un barbe à papa au cirque.
«Je ne me souviens pas combien cela pesait, mais j'avais 40 000 morceaux de gomme dans ces cartons que j'ai stockés dans mon garage», dit-il.
Il a inséré un morceau de chewing-gum par paquet et l'a distribué aux musées et aux galeries d'art du pays où ils se sont vendus à un dollar chacun.
La couverture dans Sports Illustrated, Newsweek et d’autres a suscité un tel engouement que les musées ont commencé à organiser des parties de négociation de cartes sur lesquelles ils pouvaient essayer de créer des ensembles complets. Lors d'un événement au Musée d'art moderne de San Francisco, Mandel a organisé un concours de retournement de carte, attribuant à la personne dont la carte avait atterri le plus près du mur un carton de 36 paquets.
Vu leur popularité et leur tirage limité, les cartes sont devenues un objet de collection rare. Mandel vend toujours des jeux complets originaux pour environ 4 000 $. Mais une option beaucoup plus abordable est le jeu réédité qui fait partie du coffret Good 70s, pour lequel tous les négatifs originaux ont été scannés à nouveau.
Mike Mandel: bien 70
En 1974, Mike Mandel a parcouru les États-Unis et a photographié et photographié 134 photographes et conservateurs.
Acheter«Les détails des cartes sont dix fois meilleurs que ceux de 1975 en termes de technologie», dit-il. L'ensemble comprend également des reproductions de ses autres œuvres de cette époque, dont certaines n'ont jamais été publiées auparavant, ainsi qu'un jeu de cartes originales de la collection restante de Mandel. Juste n'essayez pas de mâcher le chewing-gum qui est inclus.
«J'ai contacté les gens de Topps et le responsable des relations publiques de ce groupe se souvenait du responsable d'il y a 40 ans [qui avait fait don de la gomme dans le projet initial]. Il a demandé s'ils avaient ou non du chewing-gum, car à présent, ils n'en fabriquent même pas, sauf pour certains projets ésotériques. Ils font juste les cartes. Mais il m’a effectivement relié à un type du New Hampshire qui fabrique de la fausse gomme à partir de styromousse. Elle est rose et ressemble à la gomme des paquets de cette époque. Nous l'avons acheté chez le gars et avons imprimé à l'arrière: «Ce n'est pas de la gomme».
Mais gardez le numéro de téléphone de votre dentiste à portée de main, juste au cas où votre nostalgie serait un peu emportée.
