1. "Le programme spatial américain a bénéficié d'un large soutien enthousiaste lors de la course à l'atterrissage d'un homme sur la Lune."
Selon les sondages d'opinion effectués au cours des années 1960, 45 à 60% des Américains estimaient que le gouvernement consacrait trop d'argent à l'exploration spatiale. Même après le «pas de géant pour l'homme» de Neil Armstrong, seulement 53% du public, tiède, pensaient que l'événement historique en valait la peine.
"La décision de procéder avec Apollo n'a pas été prise parce qu'elle était extrêmement populaire auprès du public, malgré l'acquiescement général, mais pour des raisons politiques tenaces", écrit Roger D. Launius, conservateur en chef de la division d'histoire spatiale de Smithsonian. Journal Space Policy . «La plupart d'entre eux étaient liés aux crises de la guerre froide du début des années 1960, dans lesquelles les vols spatiaux avaient servi de substitut à la confrontation militaire en face à face.» Cependant, ce sentiment aigu de crise était éphémère - et avec lui, l'enthousiasme pour la Programme Apollo.
2. "La recherche d'intelligence extra-terrestre (SETI) fait partie de la NASA."
L'institut SETI est une organisation privée à but non lucratif composée de trois centres de recherche. Le programme ne fait pas partie de la NASA; Il n'y a pas non plus d'agence nationale SETI gouvernementale.
La NASA a participé aux modestes efforts de la SETI il y a plusieurs décennies et, en 1977, le centre de recherche Ames de la NASA et le laboratoire de propulsion par réaction (JPL) avaient créé de petits programmes de recherche de signaux extraterrestres. Ames a encouragé une «recherche ciblée» d'étoiles semblable à notre soleil, tandis que JPL, arguant qu'il n'y avait aucun moyen de prédire avec précision où les civilisations extraterrestres pourraient exister, a approuvé un «levé complet du ciel».
Ces plans se sont concrétisés le 12 octobre 1992 - l'anniversaire de 500 ans de la découverte du Nouveau Monde par Columbus. Moins d'un an plus tard, cependant, le sénateur du Nevada, Richard Bryan, invoquant des pressions budgétaires, introduisit avec succès une loi qui détruisit le projet, déclarant que «The Great Martian Chase pourrait enfin prendre fin».
Bien que la NASA ne peigne plus le ciel à la recherche de signaux extraterrestres, elle continue de financer des missions spatiales et des projets de recherche consacrés à la recherche de preuves de la vie sur d’autres mondes. Edward Weiler, astrophysicien et administrateur associé de la Direction de la mission scientifique au siège de la NASA, a déclaré au magazine Smithsonian : «Tant que nous avons de l'eau, de l'énergie et des matières organiques, le potentiel de vie est partout."
3. "L'atterrissage de la lune était un canular."
Selon un sondage Gallup de 1999, 6% des Américains doutaient que l'atterrissage de la Lune se soit réellement produit, tandis que 5% se déclaraient «indécis».
La théorie du complot à l’atterrissage sur la Lune dure depuis plus de 40 ans, en partie grâce à l’industrie artisanale prospère des entrepreneurs du complot - depuis 1974, lorsque l’écrivain technique Bill Kaysing a publié un livre auto-publié, Nous n’allons jamais sur la lune: les trente Arnaque en milliards de dollars .
Faisant valoir que la technologie des années 1960 était incapable d’envoyer des astronautes sur la Lune et de les restituer sains et saufs, les auteurs et les documentaristes ont notamment affirmé que les missions Apollo avaient été falsifiées pour ne pas embarrasser le gouvernement américain ou pour détourner l’attention du public. l'escalade de la guerre au Vietnam.
L'une des raisons de la durabilité de la théorie du canular lunaire est peut-être que plusieurs théories du complot sont réunies dans une. Chaque élément de "preuve" a pris une vie propre, y compris des accusations telles que: le film des astronautes aurait fondu à cause de la chaleur extrême de la surface lunaire; vous ne pouvez laisser qu'une empreinte dans un sol humide; et le drapeau américain semble flotter dans le vent lunaire inexistant.
La dissidence scientifique de ces éléments de preuve et d’autres éléments de preuve peut être consultée sur le site Web de la NASA - ou, du moins, c’est ce que nous avons été amenés à croire.
La recherche d'un institut de renseignement extra-terrestre est une organisation privée à but non lucratif qui ne fait pas partie de la NASA. Cependant, la NASA a participé aux modestes efforts de la SETI il y a plusieurs décennies, mais ne cherche plus les cieux pour des signaux extraterrestres. (Presse associée) 
La NASA a perdu trois engins spatiaux à destination de Mars: le Mars Observer, le Mars Polar Lander (illustré) et le Mars Climate Orbiter. Un mythe au sujet du programme spatial américain est qu’au cours des années 90, la NASA a délibérément détruit ses propres sondes spatiales sur Mars. (NASA) 
L'expression "A-Okay" est attribuée à l'astronaute Alan Shepard lors du premier vol spatial suborbital américain le 5 mai 1961. Les transcriptions de cette mission révèlent que Shepard n'a jamais dit "A-Ok". C'est le colonel John "Shorty" Powers, responsable des relations publiques de la NASA pour le projet Mercury, qui a inventé cette phrase. (NASA) 
Les partisans de l'exploration spatiale sans pilote font valoir que l'élément le plus essentiel pour la préservation de l'intérêt public est la création de nouvelles images et données. Voici le robot rover Spirit en 2009. (NASA) 
À l'origine, John F. Kennedy voyait dans la victoire dans la course à l'espace menée contre l'Union soviétique un moyen d'accroître le prestige de l'Amérique et, plus largement, de montrer au monde ce que des sociétés démocratiques pouvaient accomplir. (Bettmann / Corbis) 
La théorie du complot à l’atterrissage sur la Lune dure depuis plus de 40 ans, en partie grâce à une industrie artisanale florissante composée d’entrepreneurs du complot. (NASA) 4. "Au cours des années 1990, la NASA a délibérément détruit ses propres sondes spatiales sur Mars."
Mars est l'équivalent planétaire de l'arbre mangeur de cerfs-volants de Charlie Brown. Au cours des années 90, la NASA a perdu trois engins spatiaux destinés à la planète rouge: le Mars Observer (qui a mis fin à sa communication en 1993, trois jours seulement avant d'entrer en orbite); les Mars Polar Lander (qui, en 1999, se seraient écrasés lors de leur descente vers la surface martienne); et Mars Climate Orbiter (qui, en 1999, a brûlé dans la haute atmosphère de Mars).
Les théoriciens du complot ont affirmé que des extraterrestres avaient détruit le vaisseau spatial ou que la NASA avait détruit ses propres sondes pour dissimuler les preuves d'une civilisation extraterrestre.
L’accusation de sabotage la plus détaillée a été publiée en 2007 dans un ouvrage controversé, Dark Mission: L’histoire secrète de la NASA, qui déclarait «aucune cause pour la perte de [Mars Observer] n’a jamais été déterminée de manière satisfaisante».
Dark Horizon "est sur le point de figurer sur la liste des best - sellers du New York Times pour des ouvrages de poche non-romans", a déploré le célèbre écrivain et défenseur infatigable James Oberg dans le journal en ligne The Space Review . Dans ce même article, il signale les nombreuses erreurs du livre, notamment l'idée qu'il n'y a jamais eu d'explication satisfaisante pour le décès de la sonde. Une enquête indépendante menée par le Naval Research Laboratory a conclu que les gaz provenant d'une rupture de carburant entraînaient une vitesse de rotation élevée de l'observateur Mars, «entraînant le passage du satellite au mode« contingence », ce qui interrompait la séquence de commandes mémorisée et pas allumer l’émetteur.
La NASA a connu un succès remarquable dans les années 90, avec l’atterrissage en 1997 du rover martien Mars de 23 livres, le Pathfinder. Bien sûr, si vous croyez qu'il a atterri sur Mars. Certains disent que les images du rover ont été diffusées à partir d'Albuquerque.
5. "Alan Shepard est A-Ok."
Plusieurs inventions célèbres ont été attribuées à tort au programme spatial - Tang, Velcro et Teflon, pour n'en nommer que quelques-unes.
La plupart de ces revendications ont été largement démystifiées. Cependant, l’un des retombées les plus durables attribuées à la NASA est l’introduction de l’expression «A-Ok» dans la langue courante.
La citation est attribuée à l'astronaute Alan Shepard lors du premier vol spatial suborbital américain, le 5 mai 1961. Le slogan a fait son chemin - pas très semblable à l'expression «cinq par cinq», qui commençait par un terme radio décrivant un signal clair.
Les transcriptions de cette mission spatiale, cependant, révèlent que Shepard n'a jamais dit "A-Ok". C'est le responsable des relations publiques de la NASA pour le projet Mercury, le colonel John «Shorty» Powers, qui a inventé l'expression - l'attribuant à Shepard - lors d'un post -mission briefing de presse.
Un passionné de timelapse a monté des séquences de Projects Mercury et Gemini pour créer un regard saisissant sur les premiers voyages dans l'espace6. "Le budget de la NASA représente près du quart des dépenses du gouvernement."
Un sondage mené en 2007 par une société de conseil basée à Houston a révélé que les Américains estiment que 24% du budget fédéral est alloué à la NASA. Ce chiffre correspond aux enquêtes précédentes, comme un sondage de 1997 qui indiquait une estimation moyenne de 20%.
En réalité, le budget de la NASA, exprimé en pourcentage des dépenses fédérales, a culminé à 4, 4% en 1966 et ne dépassait pas 1% depuis 1993. Aujourd'hui, le programme spatial américain représente moins de la moitié de 1% de toutes les dépenses fédérales.
Un sondage Gallup de 2009 a révélé que la plupart des Américains - quand on leur dit le montant réellement dépensé par le programme spatial - continuent d'exprimer leur soutien au niveau actuel de financement de la NASA (46%) ou à son expansion (14%).
7. "L'OVNI STS-48"
Des photographies et des vidéos prises par un vaisseau spatial américain ont ouvert de nouvelles perspectives pour de prétendues observations d'OVNIS. Parmi les plus célèbres, citons une séquence vidéo enregistrée par la navette spatiale Discovery (Mission STS-48), alors qu’elle était en orbite le 15 septembre 1991.
Une description de la vidéo apparaît sur de nombreux sites Web et groupes de discussion:
«Un objet brillant est soudainement apparu juste en dessous de l'horizon et s'est déplacé« lentement »de droite à gauche et légèrement vers le haut sur la photo. Plusieurs autres objets brillants étaient visibles auparavant et se déplaçaient dans différentes directions. Ensuite, un éclair de lumière se produisit à ce qui semblait être le coin inférieur gauche de l’écran; et l'objet principal, avec les autres, a changé de direction et s'est éloigné brusquement, comme pour réagir au flash. ”
Les amateurs d'OVNI affirment que la vidéo montre que la navette spatiale était suivie par un vaisseau spatial extraterrestre, qui s'est ensuite enfui en réponse à une attaque laser au sol. Les images ont été diffusées par des médias tels que «Larry King Live» de CNN (qui mettait au défi les téléspectateurs de «juger par vous-même»).
Les ovnis étaient en fait de petits fragments de flotsam et de jetsam orbitaux. Comme l’a expliqué l’auteur James Oberg dans l’espace, la navette contient plus de 50 sources d’eau, de glace et de débris, y compris une conduite de décharge, une conduite de décharge des eaux usées et 38 propulseurs du système de contrôle de la réaction (RCS) utilisés pour le contrôle de l’attitude. et la direction.
Donc, son explication pour les événements dans la vidéo?
«Les jets RCS tirent généralement en impulsions de 80 millisecondes pour garder la navette dans la direction souhaitée…. Ces jets peuvent clignoter lorsqu'ils s'enflamment si le rapport de mélange n'est pas tout à fait correct… Lorsque de petites particules de débris en dérive sont touchées par ce panache RCS ils sont violemment accélérés du jet. C’est ce que l’on voit [dans la vidéo], où un éclair (le tir du jet) est immédiatement suivi de toutes les particules proches qui s’éloignent du jet, suivi peu de temps après par un objet rapide en mouvement (évidemment de la glace à combustible RCS) la direction du jet. "
Écoutez une brève conférence de la conservatrice Margaret Weitekamp sur la carrière de Gene Kranz à la NASA et comment sa veste s'est retrouvée au Smithsonian8. "Le stylo de l'espace Fisher" a ramené les astronautes à la maison. "
Buzz Aldrin décrit dans son livre Men from Earth comme un bref instant où il semblait que l’atterrisseur Apollo 11 risquait d’être bloqué à la surface de la Lune: "Nous avons découvert lors d’une longue récitation sur la liste de contrôle que le disjoncteur d’armement du moteur La petite goupille en plastique (ou le bouton) n’était tout simplement pas là. Ce circuit enverrait au moteur l’alimentation électrique qui nous permettrait de quitter la Lune. "
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite est la légende. Les astronautes ont pris leur Fisher Space Pen, muni d'une cartouche d'azote sous pression, lui permettant d'écrire sans recourir à la gravité, et l'ont insérée dans le boîtier de l'interrupteur, complétant ainsi le circuit et permettant un retour en toute sécurité.
C'est assez vrai, sauf que les astronautes n'ont pas utilisé le stylo Fisher Space Pen. Aldrin s’appuyait sur un marqueur à pointe-feutre, car la pointe non conductrice fermerait le contact sans le court-circuiter ou provoquer une étincelle.
Le mythe perdure, en partie parce que la société Fisher Space Pen a su saisir une occasion quand elle en a vu une. Ils ont commencé à promouvoir leur produit en tant qu'instrument d'écriture qui avait «amené les astronautes à la maison».
9. "Le président John F. Kennedy voulait que l'Amérique batte l'Union soviétique sur la Lune."
Si JFK n'avait pas été assassiné en 1963, il est possible que la course à l'espace vers la Lune aurait plutôt été une entreprise commune avec l'Union soviétique.
À ses débuts, le jeune président considérait que gagner la course à l'espace était un moyen d'accroître le prestige de l'Amérique et, plus largement, de montrer au monde ce que des sociétés démocratiques pouvaient accomplir.
Cependant, JFK a commencé à penser différemment à mesure que les relations avec l'Union soviétique se dégelaient au lendemain de la crise des missiles à Cuba et que le coût du programme Moon devenait de plus en plus exorbitant. L'Amérique n'était pas non plus convaincue à l'époque de pouvoir vaincre l'Union soviétique. Et, dans son récent ouvrage, John F. Kennedy et Race to the Moon, l'historien de l'espace, John Logsdon, a indiqué que le président était également convaincu que l'offre d'une mission de coopération pourrait servir de monnaie d'échange dans les relations diplomatiques de Washington avec Moscou.
Dans un discours prononcé aux Nations Unies en septembre 1963, JFK a publiquement évoqué la possibilité d'une expédition conjointe: «L'espace ne pose aucun problème de souveraineté. Pourquoi, dès lors, le premier vol de l'homme sur la Lune devrait-il être une affaire de concurrence nationale? Pourquoi les États-Unis et l'Union soviétique devraient-ils, en se préparant pour de telles expéditions, se lancer dans des doubles emplois énormes en matière de recherche, de construction et de dépenses? "
Mais la perspective d’une mission américano-soviétique sur la Lune mourut avec Kennedy. Gagner la course à l’espace a continué de mener le programme Apollo. Finalement, «le programme spatial américain, et en particulier l’effort d’atterrissage lunaire», écrit Logsdon, est devenu «un mémorial» pour JFK, qui s’était engagé à envoyer un homme sur la Lune et à le renvoyer en toute sécurité d’ici la fin de la décennie.
10. "Pas de Buck Rogers, pas d'argent."
Pendant des décennies, les scientifiques et les décideurs ont débattu de la question de savoir si l'exploration spatiale était mieux adaptée aux êtres humains ou aux robots.
Bien qu'il existe de nombreux arguments solides en faveur de l'exploration humaine, le plus souvent cité est sans doute le moins convaincant: sans héros héros de l'espace, l'intérêt de la nation pour la science et l'exploration spatiales diminuera. Ou, pour paraphraser une phrase de The Right Stuff, «pas de Buck Rogers, pas d'argent».
"Ne croyez pas un instant que le public américain est aussi enthousiasmé par les programmes sans équipage que par les programmes avec équipage", a averti Franklin Martin, ancien administrateur adjoint de la NASA pour son bureau d'exploration, dans une interview avec Popular Science . "Vous ne donnez pas aux défilés de défilés de bandes magnétiques, même s'ils sont excitants."
Mais la fascination du public américain pour les images prises par le télescope spatial Hubble et les sagas des robots rovers martiens, Pathfinder (1997), Spirit (2004) et Opportunity (2004, toujours en cours) contredit l’affirmation selon laquelle les êtres humains sont des acteurs essentiels. Les partisans de l'exploration spatiale sans pilote font valoir que l'élément le plus essentiel du maintien de l'intérêt public sont les missions qui produisent de nouvelles images et données et qui remettent en question nos notions de l'univers. «Il existe une passion intrinsèque pour l'astronomie en général et la cosmologie en particulier, indépendamment du sport spectateur du vol spatial habité», écrit le célèbre philosophe et physicien Freeman Dyson, qui propose un verset de l'ancien mathématicien Ptolémée: «Je sais que suis mortel et une créature d'un jour; mais quand mon esprit suit les cercles étoilés, mes pieds ne touchent plus la terre.
