Quiconque a déjà essayé de retirer un vieux morceau de ruban adhésif de masquage sur du papier sait que ce n'est pas une tâche facile. Inévitablement, une partie du résidu de gomme restera sur place comme une traînée d'escargot ou, pire encore, la séparation provoquera la déchirure du papier fragile.
Maintenant, imaginez qu'au lieu de papier, le travail consiste à retirer le ruban d'une œuvre d'art potentiellement inestimable. C’est la situation délicate dans laquelle les défenseurs de l’art se sont récemment retrouvés. Heureusement, Belinda Smith, de l’Australian Broadcast Corporation, a découvert une nouvelle méthode de retrait de la bande permettant à l’équipe de déterrer l’inscription "di mano di Michelangelo" Travail du XVIe siècle sans endommager le dessin.
Selon un communiqué de presse, un collectionneur privé parisien a apporté le dessin - qui semble être une scène de "Le jugement dernier" de Michel-Ange - à une équipe de conservateurs et de chercheurs dirigée par Piero Baglion de l'Université de Florence. Il y a 60 ou 70 ans, du ruban adhésif avait été placé sur le dessin. En plus de donner un aspect collant à l'art, la bande masquait un endroit où une signature aurait pu être griffonnée.
Afin de retirer le ruban sans endommager l’art, les chercheurs ont décidé d’expérimenter avec des hydrogels, un gel transparent additionné de gouttelettes nano de solvants organiques. Ils ont ensuite raffermi leur hydrogel en une feuille, puis ont coupé une tranche de gel s'adapter parfaitement sur le morceau de ruban adhésif sur l'art. Ils ont ensuite laissé l'hydrogel aller au travail, en pénétrant dans le ruban et en dissolvant ses adhésifs. Le résultat a été un processus de suppression sans dommage. L’équipe décrit la nouvelle technique dans les Actes de la National Academy of Sciences .
Après avoir retiré la bande du dessin de la chapelle Sixtine, ils ont alors pu lire la note manuscrite dissimulée: «di mano di Michelangelo».
Dans l'état actuel des choses, les chercheurs ne savent pas si le dessin est bien de Michel-Ange ou a été réalisé par l'un de ses étudiants. Il est également possible que la signature ait été ajoutée par un collectionneur optimiste, puis dissimulée intentionnellement par une personne qui doutait de sa provenance.
Quoi qu’il en soit, la nouvelle méthode d’enlèvement de la bande constitue une raison suffisante pour célébrer. La technique de l'hydrogel pourrait changer la donne pour les défenseurs de l'art. Déjà, Taylor Dafoe de artnet Nouvelles rapportait que les restaurateurs avaient utilisé la nouvelle technique de l'hydrogel pour décoller les traces de cassis des œuvres de Maria Helena Vieira da Silva, de Stanley William Hayter et d'autres.
Sarah Zhang de The Atlantic rapporte que la nouvelle technique est beaucoup plus simple que les techniques utilisées auparavant par les conservateurs. Dans le passé, le papier collé était flotté dans des bains de solvants pour décoller les adhésifs et placé dans une chambre à vapeur.
Mais la conservatrice de papier de l'Université de New York, Margaret Holben Ellis, qui n'a pas participé à l'étude, dit à Zhang qu'elle conseillait de faire preuve de prudence si l'on voulait utiliser l'hydrogel de façon plus expansive, du moins jusqu'à preuve du contraire. «Nous avons tendance à être des gens prudents. Nous avons tendance à aimer de nombreuses preuves avant de procéder au traitement d'œuvres d'art irremplaçables », explique-t-elle.
Bien sûr, il y a aussi des œuvres d'art que les restaurateurs voudront garder particulièrement loin du nouvel hydrogel, comme les œuvres de Max Zorn entièrement réalisées à partir de couches de ruban-cache ou les peintures murales du mouvement Tape Art, qui produit des œuvres d'art public avec bande de peintre bleu.
