Comme le pigeon voyageur, qui s'est éteint il y a 100 ans, les huîtres étaient autrefois si abondantes qu'elles semblaient inépuisables. Pour les colons européens, les récifs d'huîtres de la baie de Chesapeake ont rendu la navigation maritime difficile. Pas pour longtemps, cependant. La surexploitation, la pollution et les maladies ont eu de lourdes conséquences et ont été ramenées à moins de 15%. Et comme l'huître, l'océan, comme on nous l'a dit.
Mais est-ce toute l'histoire? L'océan est-il trop loin pour être réparé? La plupart des messages tweetés le 8 juin, à l'occasion de la Journée mondiale des océans, racontaient des menaces alarmantes pour l'océan et nous exhortaient à faire quelque chose, ou nous rappelaient quels étaient les enjeux. Mais d'autres, marqués par #OceanOptimism, ont pris un ton différent, racontant des histoires prometteuses de succès dans la conservation des océans.
Les huîtres sont un bon exemple de ce dilemme verre à moitié vide / verre à moitié plein. Bien que les récifs d'huîtres de la baie de Chesapeake soient encore loin de leur gloire passée et menacés par l'acidification des océans, nous voyons enfin les résultats prometteurs des efforts déployés par les scientifiques, les pêcheurs et les communautés locales pour ramener les huîtres.
Rom Lipcius, scientifique à l'Institut des sciences de la mer de Virginie, a montré il y a plusieurs années que la clé du succès consistait à restaurer les bancs à la bonne échelle. Quelques huîtres plantées dans la boue ont tendance à être enterrées, mais la construction d'un gros tas d'huîtres (comme elles le faisaient auparavant) permet à celles qui sont en haut de s'épanouir. Les efforts de restauration des huîtres se multiplient à travers le pays, dont les résultats non seulement honorent nos assiettes, mais contribuent également à nettoyer notre eau et à protéger nos rivages, tout en créant des emplois et en ravivant les communautés.
Les huîtres ne sont pas la seule réussite. Qu'il s'agisse de sauver des espèces, de protéger des espaces, de restaurer des habitats, de réduire la pollution ou de récolter à bon escient, des citoyens dévoués du monde entier ont constaté de grandes améliorations grâce à leurs efforts.
Au Mexique, les habitants d’un village côtier se sont réunis pour créer une zone protégée de la mer, qui produit désormais plus de poisson et de touristes. Au Chili, la mise en place de coopératives de pêche pour la capture de «l'ormeau» chilien a permis de reconstituer les stocks et d'accroître les rendements. En Californie, l'interdiction des filets maillants côtiers et la réduction de la pollution ont favorisé le retour des principaux prédateurs dans l'écosystème. Aux Philippines, les communautés ont tiré profit de la collecte des filets de pêche abandonnés et de leur transformation en tapis de grande valeur. Au Nicaragua, d'anciens braconniers d'œufs de tortues de mer sont devenus des défenseurs des plages, protégeant les tortues luth en voie de disparition et leurs précieux œufs. Ce n’est qu’un échantillon infime des exemples de réussite en matière de conservation des océans.
Pourtant, la plupart des gens (et même un bon nombre de professionnels travaillant dans le domaine de la conservation des océans) ignorent en grande partie ces succès. Pourquoi avons-nous tant de mal à parler de succès en matière de conservation des océans?
Il ne semble pas que nous ayons les mêmes scrupules en matière de médecine. Pas plus tard que la semaine dernière, la une du New York Times a annoncé avec succès l'utilisation du séquençage génétique pour le diagnostic d'un agent pathogène rare - la première fois qu'une telle technologie était utilisée en cas d'urgence médicale. Pour ce qui est de la santé de notre corps, nous ne parlons pas seulement de problèmes, mais également de solutions, même si elles sont nouvelles et expérimentales. Pourquoi, en ce qui concerne la santé de notre océan, sommes-nous coincés dans la tristesse?
C'est peut-être parce que lorsque l'océan est le patient, le succès est difficile à définir, complexe à prouver et impossible à garantir à long terme. Quelle que soit la raison, le défilé constant d'histoires pessimistes a amené trop de gens à se sentir impuissants et donc désengagés. Nous pensions que l’océan était trop grand pour être blessé, mais qu’il était trop grand et trop malade pour l’aider. Des histoires effrayantes sans solution amènent les gens à se déconnecter et à ne pas se tourner.
Les discussions qui ont eu lieu cette semaine à Capitol Hill Ocean Week ont mis en lumière l’importance de raconter des histoires de réussite. La semaine prochaine, la conférence Our Ocean, organisée par le Département d’État américain, mettra en avant les solutions. C’est le lien essentiel qui pousse les gens à penser qu’ils peuvent aussi faire la différence. Les graphiques et les tableaux montrent le succès, mais il est tout aussi important de raconter l'histoire des personnes qui se cachent derrière les statistiques. Les histoires de gens poussés à l'action doivent toujours être répétées, alors n'oublions pas que nous pouvons avoir un impact.
Bien que nous reconnaissions qu'il reste encore beaucoup à faire, dans mon message ici, à la Smithsonian Institution, nous faisons notre part pour construire #OceanOptimism. Sur le portail Océan, nous ne parlons pas seulement des grands défis, nous partageons également des histoires de solutions et nous invitons nos lecteurs à partager leurs propres exemples.
