Les scientifiques ont publié leur dernière carte la plus détaillée sur le fond cosmique des micro-ondes - cette faible lueur de rayonnement laissée par le Big Bang - et les initiales de Stephen Hawking sont toujours là. Les S et H ont été repérés dans les versions précédentes de l’image, parfois appelée WMAP pour le vaisseau spatial responsable de l’image. C'est comme si l'univers jouait une blague sur nous tous, cachant la signature de l'un des plus grands cosmologues du monde dans la signature du rayonnement de sa propre naissance.
Mais comme le note New Scientist, il y a beaucoup d'autres choses familières que l'on peut voir sur l'image - un cerf et un perroquet, par exemple. Ils ont même mis en place une image interactive afin que les lecteurs puissent indiquer leurs propres trouvailles.
Il semble que les gens trouvent souvent des images intéressantes dans ce qui ressemble à du bruit aléatoire. Dans le numéro de novembre du Smithsonian, Henry Adams, biographe de Jackson Pollock, affirmait que le nom de l'artiste se trouvait dans son oeuvre révolutionnaire Mural, réalisée en 1943. Et qui n'a pas vu de formes familières dans les nuages?
Ce sont toutefois les visages qui retiennent le plus l'attention. Vous avez peut-être vu la dame aux pommes de terre rendre visite à Johnny Carson avec sa collection de croustilles en forme de têtes de personnages célèbres tels que Bob Hope et Alfred Hitchcock. Il y avait le sandwich au fromage grillé avec le visage de la Vierge Marie vendu sur eBay pour 28 000 $. Le visage sur Mars. Le visage de Jésus dans une ecchymose. American Express a même capitalisé sur notre tendance à voir les visages dans tout avec leur dernier film publicitaire.
Une étude réalisée il y a quelques années sur la reconnaissance faciale a révélé que lorsque les images présentées ne ressemblaient que de manière passagère à un visage, les cerveaux de singes macaques s'illuminaient parfois de la même manière que lorsque les animaux voyaient un vrai visage. Doris Tsao, neuroscientifique à l'Université de Brême en Allemagne, a expliqué au New York Times :
"Les objets non-faces peuvent avoir certaines caractéristiques qui déclenchent faiblement ces cellules faciales", a-t-elle déclaré. "Si vous dépassez un certain seuil, les singes pourraient penser qu'ils voient un visage." De la même manière, a-t-elle ajouté, des objets tels que des brioches à la cannelle, des affleurements rocheux et des formations nuageuses peuvent déclencher un radar de face s'ils ressemblent suffisamment aux visages réels.
Je n'ai pas pu trouver de recherche similaire sur la raison pour laquelle les humains trouvent d'autres formes familières dans le bruit aléatoire des images. C’est peut-être simplement que nous cherchons toujours le familier, essayant de trouver un peu de réconfort dans l’inconnu, des passages intimidants de notre expérience, qu’il s’agisse d’une œuvre d’art révolutionnaire ou des vestiges de la naissance de notre univers.
