Un satellite de la NASA a repéré quelque chose de génial depuis l'espace: une superbe couleur turquoise dans la mer Noire et le Bosphore, le détroit qui sépare l'Asie de l'Europe. La turquoise temporaire a été vue par le satellite Aqua de la NASA, qui entoure la Terre à la recherche d'informations sur ses eaux. Les tours et tourbillons turquoises visibles de l’espace sont l’œuvre du phytoplancton qui a rendu l’eau brillante et laiteuse.
On pense que la turquoise est due à une prolifération explosive de phytoplancton appelée prolifération. Lors d'une floraison, les minuscules organismes aquatiques se reproduisent rapidement et en très grand nombre. Ces changements sont saisonniers, mais peuvent aussi avoir lieu en réponse à des changements dans la disponibilité des éléments nutritifs et la température de l'eau.
Dans ce cas, les scientifiques pensent que le plancton coloré est un coccolithophore. Ces créatures unicellulaires produisent tout le spectacle quand elles se rassemblent en masse. Comme le note l'observatoire de la Terre de la NASA, ils vivent à la surface dans des endroits où les températures sont douces. Ils peuvent se multiplier rapidement, en surpassant les autres planctons.
Comme les coccolithophores sont entourés d’une couche protectrice de calcium, ils réfléchissent la lumière et sont facilement repérables depuis l’espace. Les scientifiques pensent que la croissance rapide récente des populations de coccolithophores est due au changement climatique.
Ils sont peut-être minuscules, mais le phytoplancton a un impact considérable sur la Terre elle-même. Tout d’abord, ils consomment du carbone - et bien qu’ils génèrent également du CO2 en utilisant des composés déjà présents dans l’océan, on pense qu’ils refroidissent la Terre en réfléchissant beaucoup de lumière dans l’espace.
Dans un communiqué de presse, la NASA affirme que la floraison est la plus brillante depuis au moins 2012. Les habitants en prennent note également: Laurel Walmsley, de NPR, rapporte que la couleur vive a causé une certaine détresse aux habitants d'Istanbul, qui se demandaient si le récent tremblement de terre de magnitude 6, 2 de la région était à blâmer. Mais la teinte bleue est due à une autre force de la nature - et le spectacle coloré disparaîtra probablement avec la disparition du phytoplancton.
