Les humains aiment penser qu’ils sont plutôt adroits avec leurs pouces élégants et leurs fortes poignées. Cependant, à certains égards, nos mains pourraient être plus primitives que celles de nos plus proches parents du grand singe, les chimpanzés. C'est ce que rapportent les chercheurs dans une étude publiée le 14 juillet dans Nature Communications .
Les scientifiques pensent depuis longtemps que, lorsque les humains et les chimpanzés ont divergé il y a sept millions d'années, la sélection naturelle a façonné le chimpanzé et les mains humaines différemment, explique Michael Balter pour Science . Tandis que les chimpanzés développaient des doigts plus longs et des pouces légèrement plus courts, bien adaptés à leur mode de vie d'escalade dans les arbres, les humains développaient des doigts plus petits et des pouces légèrement plus longs - idéal pour saisir des objets tels que des outils.
Mais maintenant, de plus en plus de preuves commencent à suggérer que seul un élément de cette logique est valable, écrit Balter. Les mains des chimpanzés ont certainement évolué. Mais les mains humaines sont restées assez similaires pendant des millions d’années, qu’ils utilisent des outils ou non. Certains premiers hominins qui ne fabriquaient pas d'outils et semblaient toujours avoir des mains qui ressemblaient davantage à celles de l'homme moderne.
Pour savoir si notre dernier ancêtre commun ressemblait davantage à un humain ou à un chimpanzé, les chercheurs ont mesuré comment les proportions de mains humaines et de chimpanzés avaient vraiment changé au fil des ans. Ils ont échantillonné des espèces vivantes - humains, singes et singes - ainsi que des espèces éteintes, notamment Proconsul heseloni, Ardipithecus ramidus et Australopithecus sediba .
Sur la base de leurs mesures, ils ont conclu que l’ancien ancêtre des chimpanzés et des humains avait probablement plus de mains humaines. Bien que les pattes humaines puissent sembler plus sophistiquées, l'analyse des chercheurs suggère que la structure de base existe depuis très longtemps.
