Lorsque Matt Carroll a répondu au téléphone plus tôt cette année et a appris qu'un brevet avait été obtenu pour son invention, WiperFill, il ne croyait pas l'appelant. «Je pensais que c'était un ami qui déconnait avec moi», a-t-il déclaré. "Je pensais que c'était juste quelqu'un qui jouait une blague."
Le produit de Carroll, qui récupère l'eau de pluie des pare-brise pour reconstituer les réservoirs de liquide de lave-glace des voitures sans recourir à l'électricité, à des capteurs ou à des pompes, fait partie de la douzaine de présentations présentées au Smithsonian's Innovation Festival, organisé avec le US Patent and Trademark Office au National Museum de l'histoire américaine le week-end dernier.
Le brevet que Carroll a reçu en avril était le 9 millionième que l'USPTO avait délivré. «Ils m'ont appelé et m'ont dit: 'Hé. Vous êtes brevet numéro 9 millions. J'ai dit '9 millions et quoi?' Ils ont répondu "Non, 9 millions", a déclaré Carroll, avouant qu'il n'avait pas initialement compris la signification du club d'élite composé de millions de détenteurs de brevets, dont il était maintenant membre.
"Rejoindre les rangs d'un pneu auto, de l'éthanol et de tous ces différents brevets vraiment impressionnants, c'est vraiment spécial", a-t-il déclaré.
Matt Carroll détient le 9 millionième brevet pour WiperFill. (Menachem Wecker) Le propriétaire d'une entreprise de construction basée dans le sud de la Floride a eu l'idée de faire la navette entre l'aller-retour et le trajet d'une heure et demie entre les deux installations de son entreprise. «Je manque constamment de liquide pour essuie-glaces. Cela m'a rendu fou, dit Carroll. "Un jour, j'ai traversé une douche de pluie et j'ai eu l'idée de WiperFill."
Présenter son invention au festival, où il a estimé qu'environ 200 personnes s'étaient arrêtées à son stand au cours des premières heures, était une «validation», a déclaré Carroll. «Je parle aux gens de l'industrie, et ils sont comme, 'Wow. Il peut faire ceci et ceci et cela. Mais parlez aux consommateurs - les personnes qui vont réellement l'utiliser - et vous obtiendrez une vision totalement différente de votre produit. "
Selon Jeffrey Brodie, directeur adjoint du Centre Lemelson du musée pour l’étude de l’invention et de l’innovation, cette interaction est ce que les organisateurs du festival espéraient créer.
«Tout le monde a l'innovation en tête. Tout le monde est très intéressé par ce que l'innovation a le pouvoir de changer leur vie et de stimuler l'économie », a déclaré Brodie. «Le festival donne au public l'occasion de détacher les couches d'oignon pour avoir une idée de qui sont les inventeurs, comment ils fonctionnent et d'où viennent les idées. Ces idées et ces inventions qui changent nos vies ne viennent pas de nulle part. "
L’objectif était également d’aider les visiteurs à réaliser qu’ils aussi peuvent inventer. “Présenter le public aux personnes qui travaillent au Bureau des brevets et des marques démystifie en quelque sorte le processus; cela change de statut d'institution et de bâtiment à un groupe de personnes qui sont là pour aider et aider à promouvoir la circulation de nouvelles idées », a-t-il déclaré.
Elizabeth Dougherty, directrice de la formation, de la sensibilisation et de la reconnaissance des inventeurs à l'Office of Innovation Development de l'USPTO, a parlé des rouages de la propriété intellectuelle. (USPTO) Elizabeth Dougherty, directrice de la formation, de la sensibilisation et de la reconnaissance des inventeurs à l'Office of Innovation Development de l'USPTO, a donné une présentation intitulée «Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les brevets (mais que vous aviez peur de demander)», sur les rouages de la propriété intellectuelle.
“Les marques sont un identifiant de la source des biens ou des services. Ce que je pense que beaucoup de gens ne reconnaissent pas, c'est que les marques de commerce ne sont pas toujours un mot ou un symbole », a-t-elle déclaré lors d'une interview. «Ils peuvent être un mot ou un symbole. Ils peuvent être une combinaison d'un mot et d'un symbole. Ils peuvent parfois être une couleur. Ils peuvent être une forme. Ils peuvent être un son. "
La Kansas State University a présenté des hydrogels, qui peuvent passer de la forme gélatineuse à la forme liquide. (USPTO) 
Ce système d'hydratation résistant au gel chauffe un réservoir d'eau qu'un alpiniste transporte à l'intérieur de son costume. (USPTO) 
Ford Global Technologies a présenté son Pro Trailer Backup Assist, destiné à aider les conducteurs de sa camionnette F-150 2016 à inverser leurs camions, avec des véhicules télécommandés. (USPTO) La gamme d'objets brevetés est immédiatement apparue, se déplaçant entre les tables avec des présentateurs aussi variés que la Kansas State University, qui présentait des hydrogels, utiles aux chercheurs pour leur capacité à passer de la forme gélatineuse à la forme liquide, et à Ford Global Technologies, qui affichait ses avantages. Trailer Backup Assist, pour aider les conducteurs de sa camionnette F-150 2016 à faire marche arrière.
«C'est vraiment éprouvant d'essayer de bien sauvegarder une remorque», a déclaré Roger Trombley, ingénieur chez Ford. «Ce système utilise un capteur pour détecter l’angle de la remorque, puis avec les algorithmes qu’il contient, vous dirigez en fait un bouton au lieu du volant.»
Sur un stand adjacent, Scott Parazynski, ancien astronaute basé à Houston et enseignant à l’Université d’Arizona, a expliqué qu’il avait passé deux saisons sur le mont. Everest, y compris au sommet. Son invention, un système d’hydratation résistant au gel, chauffe le réservoir d’eau que le grimpeur porte à l’intérieur de sa combinaison et non seulement garde l’eau chaude avec une boucle chauffante (et empêche la paille de geler), mais permet également au grimpeur de bénéficier de la chaleur.
«La genèse de ma technologie provient en réalité de mes années dans le programme spatial; J'ai effectué cinq missions de navette spatiale. Nous avions beaucoup de technologies différentes pour contrôler la température », a-t-il déclaré. «Nous avons expérimenté ces incroyables changements de température autour de la Terre. Lorsque nous sommes à la lumière directe du soleil, la température ambiante peut atteindre 300 degrés Fahrenheit, et derrière la Terre, la nuit orbitale, nous pouvons atteindre moins 150 ou moins. »
Le service de recherche agricole du département de l'Agriculture des États-Unis a décrit son processus d'introduction de nouveaux cultivars de plantes avec des exemples de différents poivrons. (USPTO) 
Mars, Incorporated, la société de fabrication de bonbons, a discuté de technologies de saveur brevetées qui améliorent l'expérience sensorielle des produits de confiserie. (USPTO) 
Un groupe d'élèves de l'école secondaire Benjamin Banneker Academic High School à Washington a présenté leur invention, DeadStop. (USPTO) À une table du département de l'Agriculture des États-Unis, Rob Griesbach, administrateur adjoint adjoint du Service de recherche agricole de l'USDA, a fait signe de pointer vers une table de poivrons. "Ce ne serait pas bien si nous pouvions créer un tout nouveau poivron avec un fruit orange, en forme de citrouille, qui aurait des feuilles noires et qui se tiendrait debout?", A-t-il déclaré. "Grâce à la sélection conventionnelle, 15 ans plus tard, nous avons finalement créé cette plante particulière."
C'était «presque comme un M. Potato Head», a-t-il ajouté, notant un M. Potato Head sur la table. «Pourquoi les légumes doivent-ils être laids? Pourquoi ne pouvons-nous pas faire un légume qui a l'air bien? Dit-il. «Les gens connaissent l'USDA, et ils pensent aux œufs de catégorie A et à d'autres choses du même genre. Ils ne réalisent pas que l'USDA fait beaucoup de choses.
A une table à proximité, partagée par Mars, Incorporated, la société de confiserie et l'une de ses marques, Wrigley Gum, Donald Seielstad, ingénieur en procédés travaillant chez Wrigley depuis 17 ans, a parlé d'un brevet que Wrigley détient pour une libération retardée de la saveur dans la gomme. «Nous l'appelons comme une éponge à saveur», a-t-il déclaré. "Nous pouvons absorber la saveur dans un ingrédient que nous préparons avant d'ajouter cet ingrédient à la gomme, ce qui contribuera à prolonger et à retarder la libération de la saveur de la gomme pendant que vous la mâchez."
John Munafo, de Mars, a parlé du brevet de son employeur concernant un arôme de chocolat blanc. «Le chocolat blanc contient en réalité une faible teneur en arôme naturel, mais si vous en augmentez le niveau, les gens le préfèrent», a-t-il déclaré. «Le chocolat blanc est l’un de ces chocolats intéressants; les gens l'aiment ou le détestent. Ce que nous avons constaté, c'est que si vous ajoutez de faibles quantités de cette saveur d'origine naturelle, mais que vous l'améliorez, les gens la préfèrent. »(Nom technique de la saveur? Acide isovalérique)
Pendant que Munafo parlait, une jeune fille est venue et a interrompu l'entretien en tenant un sac de M & M. «J'aime ces bonbons. Est-ce que tu fais ce bonbon? "Nous le faisons", lui dit-il.
Elle était peut-être l’un des plus jeunes participants du festival, mais plusieurs autres jeunes - ces lycéens - démontraient une invention qui leur était propre, qu’ils avaient produite à la Benjamin Banneker Academic High School. Leur invention en instance de brevet, DeadStop (qui a valu aux inventeurs un voyage à l'EurekaFest de Lemelson-MIT), se place au-dessus des charnières d'une porte de classe et sécurise la porte de l'intérieur en cas d'urgence sur le campus.
«Le DeadStop franchit la porte et glisse à travers les charnières, de sorte que la pression ne s'exerce pas uniquement sur les ongles», a déclaré Katherine Estrada, une senior. «Nous avions 15 étudiants dans l'équipe d'invent au moment de la création du DeadStop, qui a donc fait l'objet de nombreuses expérimentations. Imaginez 15 enfants qui essaient d'ouvrir la porte. C'était impossible."
"C'est excitant. C'est une véritable ratification de tout le travail accompli par nos élèves », a déclaré John Mahoney, professeur de mathématiques à l'école. «Je ne savais pas ce qu'était l'ingénierie quand j'étais à l'école - c'est juste des mathématiques appliquées."
