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Origine: Partant des monts Kunlun du plateau Qinghai-Tibet, le fleuve Yangtsé, en Chine, serpente à plus de 3 900 milles jusqu'à Shanghai, où il se jette dans la mer de Chine orientale. Le puissant fleuve est l’origine de plus de 700 affluents et traverse une si grande partie de la Chine qu’il porte au moins cinq noms différents dans les nombreuses régions qu’il traverse. Bien que l'Occident le reconnaisse comme étant le Yangtsé, dérivé de l'ancien fief de Yang, le fleuve passe également par Chang Jiang (fleuve long), Tongtian He (fleuve au ciel) et Jinsha Jiang (fleuve au sable doré).
L'appel: Le Yangtsé est le plus long fleuve de Chine et le troisième plus grand au monde, après l'Amazone et le Nil. Connu comme le berceau de l'ancienne civilisation chinoise, la région abrite des sites historiques tels que Fengdu, une "ville fantôme" située le long du Yangtsé, près de la ville de Fuling. Selon le taoïsme, quand les gens meurent, leurs esprits se rassemblent à Fengdu, la ville de montagne des Ming qui a acquis sa réputation pendant la dynastie des Han entre 206 av. -Home Tower et le pont rien à faire. Nombreux sont également ceux qui sillonnent le Yangtsé pour voir la beauté naturelle saisissante des Trois Gorges, dont les falaises spectaculaires, les parois rocheuses jaunes et brunes et les cascades tumultueuses s'étendent en amont de la province du Sichuan.
Fait historique intéressant: les Ba, une minorité ethnique chinoise qui vivait dans la région des Trois Gorges pendant 3 000 ans avant de s'éteindre il y a quatre siècles, n'ont jamais enterré leurs morts. Au lieu de cela, ils ont placé le corps dans un cercueil en bois et l'ont transporté dans une petite grotte à la hauteur d'une falaise. On dit que l'emplacement du corps signifie l'honneur et rapproche les morts du ciel. Ces cercueils restent dans les falaises, que l'on peut encore voir de la rivière, mais on ne sait toujours pas comment le Ba a réussi à les hisser à des hauteurs aussi dangereuses.
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Qui y va ?: Plus de 350 millions de personnes vivent dans les environs du Yangtsé, une bouée de sauvetage pour ceux qui l'utilisent pour pêcher, transporter des cargaisons industrielles et irriguer des rizières et des champs de blé. Les touristes, cependant, descendent la rivière pour s'imprégner de ses paysages naturels et historiques, ainsi que de sa puissance industrielle.
Then & Now: Avant 1993, le Yangtsé n’était qu’à 213 pieds au-dessus du niveau de la mer. En raison du courant turbulent, il était difficile pour les gros bateaux de naviguer en amont dans des villes telles que Fuling et Chongqing, et presque chaque année, le fleuve était inondé, mettant en danger des vies et des terres. Avec la construction du barrage des Trois Gorges, cette fluctuation naturelle du puissant Yangtsé s'est arrêtée. Quand il sera terminé en 2009, le barrage remontera une partie de la rivière dans un réservoir de cinq trillions de gallons long de plusieurs centaines de kilomètres. En plus de contribuer à rendre la rivière plus navigable, le barrage fournira suffisamment d'énergie hydroélectrique pour couvrir de 5% à près de 10% des besoins énergétiques de la Chine.
Le projet n’est pas sans controverse. Le barrage a déjà perturbé des espèces fauniques en voie de disparition, telles que l'esturgeon de rivière et le baiji, ou dauphin du Yangtsé, presque disparu, et a noyé de nombreux sites d'intérêt culturel. Il a également déplacé près de deux millions de personnes. Le plus grand barrage hydroélectrique du monde étant sur le point d'être achevé, les eaux en amont atteindront un niveau final de 574 pieds au-dessus du niveau de la mer, rendant les gorges encore impressionnantes un peu moins dramatiques.
Whitney Dangerfield est un contributeur régulier.