Il est fascinant de voir le centre d'intérêt se déplacer d'un quartier gentrifiant à un autre dans l'agglomération métropolitaine de New York. Il était une fois SoHo et Park Slope, Brooklyn; aujourd'hui, c'est DUMBO, qui signifie Down Under the Manhattan Bridge Overpass, et le Lower East Side, où les boutiques branchées, les nouveaux hôtels et restaurants stylés ont remplacé les ateliers de confection et les charrettes de vente de fruits et légumes.
Des jours passés dans ce quartier - à l'est de Bowery et au sud de Houston Street - s'animent au Tenement Museum dans un immeuble à Orchard Street où une longue chaîne d'immigrants allemands juifs, irlandais et italiens ont tenté de gagner leur vie en Amérique. Des visites guidées du bâtiment révèlent leur mode de vie de 1863 à 1935, sans éclairage électrique, sans chauffage ni tuyauterie intérieure. Certains sont sortis du Lower East Side, alors que d'autres, qui ne pouvaient pas payer leur loyer, ont déménagé dans des quartiers encore pires.
Le Tenement Museum propose également des visites à pied, dont je me suis récemment associé. La première question que j'ai posée au guide sur le trottoir était: qu'est-ce qu'un immeuble exactement? Je voulais savoir parce que je vis dans ce que je suppose être un immeuble de type West Village, caractérisé par son agencement (deux appartements à l'arrière, deux à l'avant, à chaque étage), un escalier de secours escaladant la façade et un escalier intérieur étroit et étroit. . Le guide développa la définition, décrivant un immeuble comme un bâtiment abritant trois familles ou plus sans liens de parenté, avec à l’origine des marches en bois extérieures reliant les étages, où les ménagères séchaient le linge.
Dans les années 1860, une vague d'immigrants allemands envahit le Lower East Side. connue sous le nom de Klein Deutschland, elle comptait la cinquième population germanophone parmi les villes du monde à cette époque. L'industrie du vêtement a créé des emplois, ainsi que des usines de cigares et des charrettes à bras. Au 86 Orchard Street, une pancarte indiquant Max Feinberg identifie un bâtiment en brique qui abrite maintenant un restaurant mexicain chichi comme ancienne demeure du Majestic Hosiery.
Au coin de la rue 133 Allen, où il y avait une fois un train surélevé et la ville est en train de construire une piste cyclable - de retour dans le futur, comme on dit -, nous nous sommes arrêtés devant l'église de Grace à Fujianese. C'est un lieu de culte chrétien pour les immigrants assez récents de la province chinoise du Fujian, mais avant cela, le bâtiment servait de salle de bain pour les grands non-lavés du district.
La myriade de synagogues situées entre les devantures de magasins, comme le temple Kehila Kedosha Janina situé au 280 rue Broome, abrite une petite secte obscure du judaïsme qui a grandi en Grèce à l’époque romaine. l'ancienne congrégation Poel Zedek Anshe Ileya, aujourd'hui une église adventiste du septième jour située au coin des rues Forsyth et Delancey, qui a en fait commencé sa longue vie d'église presbytérienne allemande dotée d'une rosace vers 1890.
De l'autre côté de la rue, Sara Roosevelt Park, nommé en l'honneur de la mère de FDR et inauguré en 1934, s'étend dans une bande étroite entre les rues East Houston et Canal. La ville a créé le parc à un moment où elle espérait fournir un acre d'espaces verts pour 600 personnes. Maintenant, le ratio est plus proche d’un acre pour 12 000 habitants dans le quartier très peuplé et le parc a accueilli de nouvelles entreprises fortuites, telles que le jardin ornithologique de Wah Mei et le jardin communautaire de M'Finda Kalunga, inauguré en 1982 en partie pour commémorer un village africain abandonné proche. cimetière et en partie pour endiguer le trafic de drogue qui sévissait dans la région.
Juste à l'est du parc, à l'intersection des rues Rivington et Eldridge, nous nous sommes trouvés devant l'University Settlement, une organisation de bien-être fondée par des riches New-Yorkais éduqués en 1886 pour aider les immigrants en leur fournissant une éducation et des services sociaux. Il continue de le faire maintenant, bien que la clientèle ait changé depuis l'époque d'immigration allemande du quartier.
La visite à pied du musée Tenement dure deux heures et couvre beaucoup plus de terrain que cela. J'étais épuisé au moment où j'ai fini. Heureusement, les lieux de restauration abondent dans le quartier, des cafés branchés comme le 88 Orchard au magasin de Yonah Schimmel au 137 East Houston, qui fabrique depuis 1910 des plats authentiques remplis de pommes de terre, de chou et d'épinards.
