Comment se passe la visite de Mars? C'est une question qui a été posée maintes et maintes fois par les films, les livres et notre imagination, mais à ce jour, pas un seul être humain n'a mis les pieds sur la planète rouge. Notre meilleure vue sur le paysage martien est due au véhicule de la NASA, Curiosity Rover, qui collecte des images et des échantillons depuis son arrivée en 2012. Bien que la NASA ait des projets ambitieux pour changer tout cela, leur calendrier optimiste a amené les humains à arriver sur Mars dans les années 2030. Si l'attente est trop longue, heureusement, il existe quelques endroits ici sur notre propre planète que les recherches ont identifiés comme étant étrangement similaires, ou du moins la meilleure approximation de la Terre, aux endroits les plus éloignés de notre système solaire. Le bon côté des choses: tout ce dont vous avez besoin pour y arriver est un passeport et un billet d'avion - aucune navette spatiale n'est requise.
Hautes terres, Islande
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Hauts plateaux d'Islande (Dom Fellowes) 
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(Topdeq / iStock) Si l’on pense à l’Islande, on pense souvent à des glaciers balayés par le vent et à des bassins géothermiques, mais cette île nordique abrite également une région rocheuse à l’intérieur des Highlands. Selon la NASA, cette zone ressemble à la géographie trouvée sur Mars et constitue depuis longtemps un terrain d’essai utilisé par les scientifiques pour mieux comprendre les formations géologiques de Mars. L'étude du terrain s'est même révélée utile pour déterminer les meilleurs sites d'atterrissage pour vaisseaux spatiaux, lorsque le moment sera venu et que les hommes se rendront sur Mars.
Christopher Hamilton, expert en volcanologie, qui travaillait auparavant au Goddard Space Flight Center de la NASA et fait maintenant partie de l'équipe de caméras HiRise de l'agence, décrit l'Islande comme un analogue unique de Mars en raison de la taille extrême de ses éruptions volcaniques. Les éruptions, telles que l'éruption de Laki de 1783, qui a déversé environ 14 kilomètres cubes de lave basaltique, ont créé de grandes coulées de lave, semblables à celles trouvées sur Mars. Dans une interview avec mbl.is, Hamilton a expliqué:
Ces éruptions sont si importantes qu'elles remplissent des vallées entières. Ils se déplacent à travers et inondent complètement le paysage et nous appelons ceux-ci des éruptions de lave inondée. Sur Mars, les éruptions volcaniques sont également si importantes qu’elles s’étendent sur de vastes étendues et sont bloquées par des chaînes de montagnes, des vallées et d’autres types de structures. Ils finissent par ressembler davantage à des mers de lave ou à des étangs qui se rempliront puis se déverseront dans le prochain réservoir. Ce style d'activité ne se produit que lorsque vous avez une très grande éruption dans le confinement topographique. Nous avons beaucoup appris sur ce type de lave inhabituel que l'on ne trouverait jamais ailleurs. Vous ne le trouverez pas en Italie ou à Hawai, mais en Islande, ces grandes éruptions de fissures qui se produisent tous les quelques siècles sont vraiment notre meilleure fenêtre pour comprendre les méga-éruptions qui ont affecté l'histoire de Mars.
Désert du Sahara, Afrique
Le volcan Emi Koussi dans le désert du Sahara (Discovery Times) Ce que beaucoup de gens ne réalisent peut-être pas, c'est que le plus grand désert subtropical du monde abrite également un volcan. Situés au Tchad près des montagnes du Tibesti et connus sous le nom d'Emi Koussi, les scientifiques ont découvert que ce volcan bouclier, un type de volcan défini par ses flancs légèrement inclinés, présente une structure assez similaire à celle de l'Elysium Mons, un volcan sur Mars découvert en 1972 par Mariner. 9, une sonde spatiale sans pilote de la NASA. Les deux volcans contiennent non seulement des calderas similaires, ce sont des dépressions en forme de cuvettes qui rendent les volcans reconnaissables et montrent des signes d’effondrement de la caldera, mais ils présentent également des canaux profonds qui sont le résultat de failles suivies de lave qui s’y déversent. ”Selon la NASA.
Mauna Kea, Hawaii
L'équipement d'essai sur Mauna Kea. (NASA / Amber Philman) 
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Mauna Kea (Chico Boomba) Bien que les plages de sable et de luaus soient souvent considérées comme les marques distinctives d’Hawaï, cet État tropical est également connu pour ses volcans. Un scientifique en particulier a retenu l'attention des scientifiques: le Mauna Kea, un volcan en sommeil situé sur la Grande Ile. Grâce à sa ressemblance avec un cratère lunaire, un point situé sur la pente inférieure du Mauna Kea a servi de terrain d’essai pour les astronefs dans le cadre d’un projet intitulé «utilisation des ressources in situ» (ISRU) mené par la NASA et des partenaires internationaux. Le terrain, la répartition des roches, la composition du sol et le pergélisol du volcan en font un endroit idéal pour tester des technologies conçues pour rechercher la glace d'eau dans des environnements lunaires ou planétaires.
Vallée de la mort, Californie
Death Valley (Eric Terchila) 
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Circuit de courses Playa (RadimekCZ / iStock) 
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(Skyhobo / iStock) S'il y a un endroit sur Terre qui a d'étranges similitudes avec une autre planète, c'est très certainement la Vallée de la Mort. La NASA a utilisé ce bassin et ce parc national au sud de la Californie creusés sous le niveau de la mer pour effectuer des tests avant que son rover Curiosity ne débarque sur Mars en 2012. Sa mission: découvrir si le cratère Mars's Gale Crater est, ou l'a déjà été, capable de supporter des microbes vivants. (Les résultats obtenus à ce jour montrent que c'était possible, étant donné que le cratère était rempli d'eau il y a des millions d'années.) Pour tester les 10 instruments scientifiques du rover, y compris un laser zapping, les chercheurs ont évalué les capacités d'un rover simulé sur le paysage rocheux. avant le touché de Curiosity.
Île Devon, Canada
Partie intégrante de l'archipel arctique canadien, groupe d'îles situées au nord de la partie continentale du pays, l'île Devon est la plus grande île inhabitée de la planète, ce qui en fait un lieu privilégié pour les études géologiques. Chaque été depuis 1997, le projet Mars Haughton, qui fait partie de l'Institut Mars, mène des études sur le paysage rocheux du terrain environnant, une zone très similaire à celle que les scientifiques ont vue sur Mars. Les deux emplacements sont couverts de cratères et de roches, ce qui fait de l’île de Devon le terrain de jeu idéal pour la recherche d’activités extravéhiculaires (EVA) et la technologie minière. Les chercheurs testent régulièrement ici des prototypes, notamment le K10, un robot conçu par la NASA pour assister les humains lors de futures missions exploratoires sur Mars. Sur le site de test, des formes de vie rares ont été rencontrées, en l'occurrence avec un ours polaire occasionnel et curieux.
Kilauea volcan, Hawaii
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(Ferrantraite / iStock) La lune de Jupiter Io est l'endroit le plus actif de notre système solaire sur le plan volcanique. Io est encombré de volcans, dont certains sont capables de cracher des panaches volcaniques (un mélange de gaz et de particules) à une altitude de 300 km à la verticale. De retour ici sur Terre, Hawaii est l’un des points chauds volcaniques de notre planète (bien que beaucoup moins comparé à Io). Après avoir examiné les images capturées par le vaisseau spatial Galileo, les chercheurs de la NASA ont constaté que le volcan Io, Prometheus, ressemblait étrangement à un volcan hawaïen, Kilauea, situé sur la Grande Île. Les caractéristiques communes aux deux volcans comprennent des "éruptions de longue durée" et des flux qui passent dans des tubes de lave, qui produisent des panaches une fois en contact avec des températures plus froides, ce qui, dans le cas de Kilauea, est dû à son emplacement à proximité de l'océan Pacifique. En étudiant Kilauea, les scientifiques de l'observatoire hawaïen des volcans comprennent mieux les causes du volcanisme sur l'île d'Io et découvrent qu'un processus de marée similaire à celui observé sur Terre pourrait être en jeu.
