Bernard Lovell. Image: Jodrell Bank, Université de Manchester
Sir Bernard Lovell, physicien et radioastronome, est décédé hier à l'âge de 98 ans. Lovell est surtout connu pour le télescope qui porte son nom - un instrument de 76 mètres installé à l'observatoire de la banque Jodrell en Angleterre. Lovell était le directeur de cet observatoire de 1945 à 1980.
Le télescope Lovell était extrêmement important pour approfondir notre compréhension des pulsars et pour tester la physique sous-jacente à la théorie de la relativité d'Einstein. Aujourd'hui, l'observatoire de la banque Jodrell héberge des équipements plus récents et plus sophistiqués, tels que les sept radiotélescopes e-MERLIN, qui constituent l'un des réseaux de télescopes les plus puissants au monde. Ces télescopes ne fonctionneraient pas sans le travail de Lovell sur la liaison des télescopes.
Il a donné deux conférences pour la BBC, intitulées «L'individu et l'univers», que vous pouvez écouter ici et ici. Les entretiens parcourent l'histoire et la culture qui entourent ce que nous savons de l'univers et pourquoi nous tenons à demander. Voici comment Lovell a présenté les pourparlers:
Cette semaine et la semaine prochaine, je veux vous parler du problème de l'origine de l'univers. Je suppose que ce ne serait pas une exagération de dire que c’est le plus grand défi que l’intellect ait à relever pour l’intellect, et je ne peux pas prétendre avoir une nouvelle solution à vous proposer. Cependant, vous avez peut-être compris lors de mes entretiens précédents qu'aujourd'hui l'air est animé d'un nouvel espoir et d'une nouvelle espérance, car nos nouveaux instruments risquent d'atteindre si loin dans l'espace que nous pourrons bientôt pouvoir parler avec plus de confiance. Je vais exposer le problème tel que je le vois et j'espère que vous aurez une idée de ces vastes problèmes cosmologiques et des implications des solutions alternatives qui nous attendent. À la fin, je vous dirai ce que je pense de tout cela en tant qu'être humain ordinaire.
Et voici Lowell en train de parler avec Web of Stories:
Lovell était si doué dans ce qu'il a fait que les Soviétiques ont tenté de l'assassiner pendant la guerre froide avec une dose mortelle de radiations. Selon le Telegraph, le récit détaillé de cette tentative, conservé actuellement dans les archives John Rylands, ne serait publié qu'après sa mort - bien qu'il n'y ait encore aucune trace de cette tentative.
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