Lorsque l'artiste John T. Unger a commencé à travailler sur une mosaïque représentant le système musculaire pour le bureau d'un kinésithérapeute il y a plus de dix ans, il avait une épiphanie: le marbre et la pierre existent dans les mêmes couleurs que l'intérieur du corps humain.
Bien que la mosaïque se soit finalement retrouvée dans le studio d'Unger à Hudson, New York, l'idée de corps gravés dans la pierre le hantait. Il s'est plongé dans des recherches exhaustives pour savoir s'il serait même possible de créer des anatomies très détaillées et précises grâce à la mosaïque. Cela le conduisit sur le site Web de la US National Library of Medicine, où il trouva des images qui étaient exactement l'inspiration qu'il cherchait: une série de gravures anatomiques du médecin italien Bartholomeo Eustachi du XVIe siècle.
Imprimé, relié et individuellement peint à partir de plaques de cuivre gravées à la main, M. Unger affirme que la nature intrinsèquement artistique des œuvres originales a également attiré son intérêt. En 2015, il s'est lancé dans un projet de recréation de 14 dessins d'Eustachi en mosaïques grandeur nature, chacune de 7 pieds sur 4.
«J'ai choisi les dessins d'Eustachi pour leur beauté et parce que chaque étape de ses dessins originaux a été réalisée petit à petit, à la main, avec des outils relativement primitifs», déclare Unger. "Et le fait que ces dessins soient toujours d'actualité après 465 ans donne l'impression qu'ils méritent d'être immortalisés."
Vous ne pouvez pas vous échapper en connaissant les noms latins de chaque os, ligament et muscle des créations d'Eustachi et Unger (le travail d'Eustachi manque notoirement de descriptions textuelles). Mais Unger pense que les téléspectateurs peuvent encore mieux comprendre la manière dont le corps humain est construit et comment il fonctionne comme un système à travers ses mosaïques et les gravures d'Eustachi, l'objectif de tout texte anatomique ou logiciel numérique moderne.
En 2015, John T. Unger s'est lancé dans un projet de recréation de 14 dessins d'Eustachi dans des mosaïques grandeur nature. (Gracieuseté de John T. Unger) Unger choisit un mélange de pierres pour correspondre aux dessins d'Eustachi aussi étroitement qu'il le peut. Le marbre rouge rouille remplace le magenta des tissus musculaires, le quartz rose les lèvres sombres, le travertin pâle le système squelettique et le fascia. Unger prévoit d'utiliser des lapis-lazuli brillants pour les veines et du jaspe rouge pour les artères pour les mosaïques ultérieures impliquant le système vasculaire. Dans les cinq mosaïques qu'il a réalisées jusqu'à présent, les yeux des personnages sont en rubis et saphirs.
«J'aime imaginer les mosaïques comme des fossiles avec des tissus mous extrêmement bien conservés», ajoute Unger.
Laura Schichtel, une artiste du Michigan qui a connu Unger quand il a également vécu là-bas, lui a offert les premiers saphirs quatre étoiles pour ses mosaïques initiales.
«Il a écrit sur le fait de vouloir utiliser des pierres précieuses pour les yeux de ses mosaïques, et je les avais - les pierres m'avaient été offertes, et en tant que bijoutier, je ne pensais pas les utiliser. Ils étaient parfaits pour payer en avant », explique Schichtel. "John est un oiseau rare dans la mesure où il continue à se frayer un chemin au sein d'un médium dans lequel il a travaillé. Ces mosaïques sont de nombreuses années dans la fabrication et témoignent de sa ténacité en tant qu'artiste."
Débattre du corps
Si «Eustachi» vous dit quelque chose, c'est que nous avons une partie du corps qui porte son nom: la trompe d'Eustache, qu'il a découverte et décrite. (C'est le tube entre l'oreille moyenne et la cavité nasale qui vous permet de «faire éclater» vos oreilles.)
Bien qu'obscur aujourd'hui, Eustachi était, à son époque, un contributeur important aux nouvelles connaissances sur la structure et la fonction du corps humain. Avec la trompe d'Eustache, il est également crédité de la première description précise de la cochlée compliquée de l'oreille, ainsi que de la découverte des glandes surrénales.
Les travaux d'Eustachi ont également contribué à un débat animé qui a sévi dans le domaine médical au milieu des années 1500: si les fondements mêmes de l'anatomie humaine étaient aussi précis que tout le monde le croyait. À l'époque, pratiquement toutes les connaissances acceptées sur l'anatomie reposaient sur le travail d'un personnage hors normes: Galen, médecin et chirurgien grec du IIe siècle, dont les traités complets sur l'anatomie et la physiologie humaines étaient considérés comme incontestables.
«Avant le milieu du XVIe siècle, il n'existait aucun texte anatomiquement précis à étudier dans le monde occidental», explique Stephen Greenberg, responsable des livres rares et des premiers manuscrits à la National Library of Medicine. “Galen est le grand nom, mais ses œuvres ne sont pas illustrées. Eustachi est l'une de ces personnes qui a commencé à tout réexaminer, et c'est lui qui a compris que ce que les gens croyaient être l'évangile était en réalité le mensonge de Galen. "
Comme dans l'Europe médiévale, la dissection humaine avait été interdite dans la Rome antique. Mais en rompant avec cette pratique, Eustachi et d'autres, y compris l'éminent médecin belge Vesalius, ont révélé que Galen avait fait de nombreuses affirmations inexactes - principalement en supposant que ses sujets animaux primates étaient identiques à l'homme.
Le premier travail d'Eustachi, Opuscula anatomica, qui ne comportait que huit de ses gravures, a été publié en 1564. Puis, 130 ans après sa mort, 38 planches supplémentaires ont été découvertes et assemblées dans les Tabulae anatomicae et publiées en 1714.
La chair dans la pierre
Unger a été attiré par les images de la Tabulae par- dessus les œuvres en noir et blanc plus durables et plus précises de Vésale, principalement en raison des couleurs vibrantes utilisées pour donner vie aux gravures d'Eustachi.
En ce qui concerne le choix du matériau, M. Unger affirme qu’il adore le défi de cajoler des formes douces à partir de minéraux rigides, en imitant les tissus organiques et les os d’un matériau inorganique.
Unger espère les monter sur une exposition itinérante une fois le décor terminé, ce qui, selon lui, prendra encore deux ou trois ans. (Gracieuseté de John T. Unger) Pour atteindre les longues lignes souples des muscles et les formes courbes des os, Unger s'est vite rendu compte qu'il ne pouvait pas utiliser les petits carrés prédécoupés typiques de nombreuses créations en mosaïque. Il façonne soigneusement chaque pièce de la mosaïque avec plusieurs outils - pinces, scies, meuleuses et polisseuses - pour obtenir les dimensions voulues. Certaines pièces sont aussi fines qu'un millimètre, mais chaque mosaïque pèse entre 300 et 350 livres.
Selon Unger, le manque de figures féminines est une omission flagrante. Travaillant strictement à partir de sources originales, il note qu'il préférerait rendre la série plus diversifiée, mais que les représentations anatomiques féminines de cette époque font cruellement défaut.
Bien qu’il travaille à terminer la sixième pièce, Unger espère qu’une fois les mosaïques terminées et toutes exposées, l’effet sera spectaculaire. Il espère pouvoir les monter lors d’une exposition itinérante une fois l’ensemble terminé, ce qui, selon lui, prendra encore deux ou trois ans.
«Je ne peux que penser que je peux créer une image aussi réaliste que possible», déclare Unger. «Ce que j'espère que les gens en retireront, c'est quelque chose avec lequel vous passez du temps, regardez vraiment les niveaux de détail et perdez-vous dedans.»
«En termes d’activité artistique, c’est vraiment cool», ajoute Greenberg. «En tant que scientifique, personne n’apprendra l’anatomie des mosaïques. Mais pour quelqu'un qui trouve que la structure du corps humain est esthétiquement intéressante, c'est super cool. ”
