Selon une étude présentée récemment lors de la conférence de l'Association américaine pour l'avancement des sciences à Chicago, les personnes âgées qui souffrent d'une extrême solitude courent un risque de décès plus élevé de 14% par rapport à celles qui ne déclarent pas se sentir seules. Le professeur de psychologie John Cacioppo, qui a dirigé l'équipe de recherche, met en contexte le problème en comparant l'obésité (la solitude est deux fois plus dangereuse, dit-il) et la pauvreté (ce qui augmente le risque de décès prématuré de 19%).
Capioppo et son équipe ont commencé leur étude de la solitude en recrutant 2 000 personnes âgées de 50 ans et plus et en les poursuivant pendant six ans. Les chercheurs ont enregistré la santé et les habitudes des participants et les ont régulièrement interrogés sur leurs relations et sur leur sentiment de solitude. À la fin de la période d'étude, l'équipe a contrôlé statistiquement les données démographiques et les comportements qui influent sur la santé et l'isolement social. (Quelqu'un peut choisir de vivre seul ou d'entretenir peu de relations avec les autres, sans vraiment se sentir seul ou, au contraire, avoir beaucoup de contacts sociaux tout en se sentant seul.) La solitude, en fin de compte, restait un facteur prédictif significatif de décès prématuré les participants.
Voici le gardien sur ce que le problème de la solitude signifie potentiellement pour la société:
Les résultats laissent présager une crise imminente du fait que la population vieillit et que les personnes vivent de plus en plus seules ou loin de leurs familles. Une étude menée en 2012 sur la solitude chez les Britanniques âgés a révélé que plus d'un cinquième d'entre eux se sentaient seuls tout le temps et qu'un quart le sont devenus au cours des cinq dernières années. La moitié des personnes ayant participé à l'enquête ont déclaré que leur solitude était pire les week-ends et que trois quarts d'entre elles avaient davantage souffert la nuit.
Les travaux présentés à l'AAAS diffèrent des résultats d'une étude réalisée en 2013, selon laquelle l'isolement social, et non le sentiment de solitude, augmentait le risque de décès. Les auteurs de cette étude ont toutefois exclu statistiquement bon nombre des symptômes de la solitude, tels que la dépression, de leur analyse, ce qui signifie qu'ils ont probablement sous-estimé l'effet réel de la solitude sur une personne, a déclaré John Cacioppo, chercheur principal des résultats présentés à la conférence. AAAS, dans un email.
Par ailleurs, des études antérieures ont montré une corrélation entre solitude et impacts sur la santé, notamment une élévation de la pression artérielle, des anomalies du sommeil, une augmentation du taux d'hormones de stress et une modification de l'expression des gènes dans les cellules immunitaires, a rapporté Cacioppo lors d'un événement AAAS. Selon Cacioppo, tout comme un mal de tête ou un mal de ventre peuvent être des manifestations physiques d'une maladie plus grave, le sentiment de solitude est censé vous alerter que quelque chose ne va pas. "La douleur et l'aversion de la solitude, du sentiment d'isolement de ceux qui vous entourent, font partie d'un mécanisme d'alerte biologique pour vous alerter des menaces et des dommages causés à votre corps social, dont vous avez également besoin pour survivre et prospérer", a-t-il déclaré. TED parle.
Ici, vous pouvez en savoir plus sur ce que Cacioppo a à dire sur le problème:
