Le ministère des Ressources naturelles du Michigan a annoncé la semaine dernière la délivrance d'un permis à la société minière Orvana Resources, rapporte Alyssa Parker pour WLUC. La société commencera des forages exploratoires pour le cuivre dans une zone d'un kilomètre carré du parc national Wilderness State Park de Porcupine Mountains, qui s'étend sur quelque 60 000 acres. Si Orvana détermine que la région vaut la peine d’être exploitée, sa société mère, Highland Copper, étudiera la possibilité de construire une mine sous cette partie du parc.
Percer environ 21 trous dans le rocher de la péninsule haute du Michigan, une région très boisée, ne serait normalement pas une grosse affaire. Mais dans un État divisé par le récent retour de ce qui semblait être une économie révolue, Porcupine Hills a frappé un nerf. En autorisant l'exploration dans un parc national aussi apprécié, l'une des plus vastes zones de nature vierge du centre-ouest du pays, le récent permis a ramené les mines dans cette région.
Brad Garmon, directeur de la conservation et des questions émergentes au Michigan Environmental Council, a déclaré à Garret Ellison, de MLive, que l'exploration dans les monts Porcupine était un «grand appel au réveil», soulignant que les monts Porcupine attiraient de plus en plus l'attention lieu de loisirs de calibre. «Nous ne sommes pas anti-mines, mais nous sommes au mauvais endroit», déclare Garmon. «C'est la vieille économie par rapport à la nouvelle de bien des manières», la nouvelle économie étant le réaménagement et le tourisme qui ont pris le relai après l'extraction minière. au 20ème siècle.
Cette vieille économie est toujours perçue avec affection par de nombreux habitants de la Haute Péninsule, une région connue sous le nom de «pays du cuivre» après le développement de l'industrie minière au milieu des années 1800, rapporte Ellison. Selon Ellison, la dernière mine de cuivre de la région a fermé en 1995 et il ne reste plus qu'une mine de fer dans le Michigan. Mais ces dernières années, Highland Copper et d’autres sociétés ont commencé à rouvrir certaines mines et à en créer de nouvelles. En fait, la mine de nickel et de cuivre Eagle a ouvert ses portes en 2014 dans le comté de Marquette.
Pour les habitants, la reprise des activités d’exploitation minière est mitigée. Bien que cela crée des centaines d'emplois dans la région et renforce l'assiette fiscale locale, le cycle d'expansion et de ralentissement de l'activité minière rend les résidents peu soucieux de se fier uniquement à l'industrie. «Ajouter de l'exploitation minière au portefeuille est une bonne chose, mais nous avons appris à ne pas en faire une solution idéale», a déclaré Amy Clickner, directrice du Lake Superior Community Partnership, un groupe de développement économique, à Associated Press .
John Austin, directeur du Michigan Economic Center, un groupe à but non lucratif qui œuvre pour le renouvellement de l'économie du Michigan, a déclaré à Smithsonian.com qu'il était déçu d'apprendre la nouvelle concernant les forages dans le Porcupin, pas nécessairement parce qu'ils causeraient beaucoup de dégâts., mais parce qu'il croit que c'est la mauvaise direction pour l'économie de son état.
«Une partie de mon travail a été de faire valoir l'argument économique selon lequel les Grands Lacs sont un moteur économique énorme pour le Michigan, tant qu'ils ne sont pas détruits», a-t-il déclaré. Le réaménagement des berges industrielles dans des villes comme Marquette, Michigan et Milwaukee a attiré de nouveaux emplois et de nouvelles industries dans ces régions, a-t-il souligné. L’exploitation minière et d’autres industries lourdes ont toutefois entraîné une pollution des lacs et des voies navigables, mettant en péril cette économie en développement.
"Les risques associés à l'exploitation minière nient les avantages économiques que cela pourrait apporter", déclare M. Austin. "Dire oui à 50 emplois aujourd'hui pourrait entraîner des centaines d'emplois demain".
Il n'y a pas que le Michigan qui voit un intérêt croissant pour l'exploitation minière. Mark Fink du Center for Biological Diversity, un groupe de droit de l'environnement, explique à Smithsonian.com que les récents progrès technologiques signifient que même le cuivre à basse teneur est désormais économiquement réalisable. Dans le Minnesota, où il est basé, le complexe de Duluth contient à lui seul quatre milliards de tonnes de minerai de cuivre et de nickel d’une valeur d’environ un billion de dollars. Les groupes de défense de l’environnement ont vivement critiqué deux mines proposées dans la région, craignant de contaminer la rive nord du lac Supérieur, devenue une zone touristique prisée, ainsi que la réserve naturelle de la région de canoë Boundary Waters, la zone la plus visitée en Amérique du Nord. les États Unis.
Bien que l'État possède les monts Porcupine, il ne possède pas tous les droits miniers. C'est pourquoi Orvana a été en mesure de céder les droits d'une société foncière locale. Selon Parker, la compagnie minière a déclaré qu'elle se donnait la peine de ne pas déranger le parc.
"Highland Copper a travaillé étroitement et en coopération avec le MRN, apportant chaque changement au plan de forage de la société demandé par le MRN", a déclaré à Parker Peter Pepin, porte-parole du MRN. "Plusieurs dispositions ont été mises en place pour minimiser l'impact sur la surface du terrain pendant le projet de forage et pour assurer la protection adéquate des ressources naturelles dans la plus grande mesure possible."
Ces dispositions incluent uniquement la conduite de l’appareil de forage sur des routes ou sur un sol gelé, le remplissage des cours d’eau et la limitation du nombre d’arbres abattus. Parker note que la société prévoit de compenser le DNR pour tout arbre qu’elle doit abattre.
