En mai, un groupe de pêcheurs néerlandais pêchant au chalut dans la mer du Nord a remarqué qu'un bébé marsouin avait été pris dans l'un de leurs filets. Quand ils l'ont sorti de l'eau, ils ont réalisé que c'était mort. Mais il y avait quelque chose de très étrange chez cette petite créature. Comme le rapporte Sarah Gibbens pour National Geographic, le marsouin décédé avait deux têtes.
Préoccupés par le fait qu'il serait illégal de garder un mammifère marin, les pêcheurs ont jeté le marsouin dans l'eau. Mais ils ont d'abord pris une série de photos et ont alerté les chercheurs de leur découverte inhabituelle. Le marsouin à deux têtes, qui est en fait un ensemble de jumeaux siamois, a été décrit dans un article récemment publié dans le journal en ligne du musée d'histoire naturelle de Rotterdam.
Sur la base des photographies, les auteurs de l'étude ont pu conclure que les marsouins jumeaux étaient des mâles et qu'ils n'étaient entrés dans le monde que récemment lorsqu'ils ont connu une disparition prématurée. Leurs nageoires dorsales n'étaient pas encore dressées, leur ouverture ombilicale n'avait pas été fermée et les deux têtes avaient des poils sur le rostre ou le bec - autant de traits caractéristiques des nouveau-nés.
Comme le souligne Thia Gose dans Live Science, les jumeaux marsouin avaient deux têtes entièrement formées, deux nageoires pectorales, une seule ouverture génitale et un corps complètement formé. Sur la base de l'imagerie, les chercheurs pensent que les petits gars étaient liés de manière symétrique, un phénomène qui se produirait lorsque deux embryons distincts fusionnent, ou qu'un seul embryon ne se scinde pas complètement.
Les jumeaux sont rares pour les marsouins et les cétacés - et les jumeaux siamois sont encore plus rares. Erwin Kompanje, conservateur de mammifères au Natural History Museum et l'un des auteurs du document, a déclaré à Gose que les femelles adultes ne sont tout simplement pas assez grandes pour transporter plus d'un fœtus. Les jumeaux siamois sont un événement encore plus exceptionnel. Le nombre exact n'est pas connu, mais selon les auteurs de l'étude, seuls neuf autres cas de jumeaux-cétacés siamois ont déjà été documentés de manière fiable. La plupart étaient des fœtus trouvés lors de la dissection de femmes enceintes.
Bien que les marsouins nouvellement découverts soient sortis de l'utérus, ils sont probablement morts peu de temps après la naissance parce que leur queue ne se raidissait pas, les rendant incapables de nager, a déclaré Kompanje à Georgina Hines, de New Scientist.
Les chercheurs ont pu obtenir de nombreuses informations sur les jumeaux marsouins à partir des photos des pêcheurs. Mais parce que les enfants ont été rejetés à la mer, les experts ont été incapables de soumettre la créature rare à des tests approfondis. «Le spécimen, écrivent les auteurs de l'étude, est perdu pour la science et l'histoire naturelle.
