Une nuit d'avril 1935, une brunette statuaire se trouvait dans les coulisses de l'Apollo Theatre à New York. Consciente que le public difficile du théâtre pourrait faire ou défaire sa carrière, elle se figea. Un comédien nommé Pigmeat Markham la poussa sur la scène.
Contenu connexe
- Légendes de l'Apollo
«J'avais une robe de satin blanche bon marché et mes genoux tremblaient tellement que les gens ne savaient pas si j'allais danser ou chanter», se souviendrait-elle.
L'ingénue était Billie Holiday.
Deux douzaines de fois, elle se produirait à l'Apollo avant de devenir une légende de la musique et l'un des chanteurs les plus influents du jazz.
Depuis plus de 75 ans, des artistes, la plupart afro-américains, se lancent dans une carrière, rivalisent, perfectionnent leurs compétences et nourrissent les talents de chacun au théâtre Apollo. En cours de route, ils ont créé des innovations dans la musique, la danse et la comédie qui transcendaient la race et transformaient finalement le divertissement populaire.
«Vous pouvez essentiellement retrouver toute forme culturelle populaire dont nous jouissons aujourd'hui dans l'Apollo Theatre en tant qu'endroit qui l'a fait en premier ou le mieux», explique Ted Fox, auteur du livre de 1983, Showtime at the Apollo . "C'est un héritage inégalé."
Le rôle novateur du théâtre Harlem dans la culture du XXe siècle est le sujet de «Rien de nouveau», une exposition de photographies, d'enregistrements, de séquences de films et d'autres souvenirs conservée au musée de l'histoire afro-américaine Charles H. Wright à Detroit 2, 2011. (Il se déplace ensuite au musée de la ville de New York et au musée afro-américain de Californie à Los Angeles.) L'exposition était organisée par le musée national d'histoire et de culture afro-américaine (NMAAHC) du Smithsonian et le théâtre Apollo. Fondation.
L'Apollo, qui était auparavant une maison burlesque réservée aux Blancs, a ouvert ses portes en 1934 à un public racial intégré. Ralph Cooper, l'acteur, animateur de radio et animateur de longue date d'Apollo, doit sa réputation à une scène sur laquelle les interprètes transpirent pour gagner l'affection d'un public notoirement critique et un «bourreau» qui élimine des actes impopulaires. C'est lui qui a créé le concours de la soirée amateur, un programme du mercredi et le favori du public diffusé à la radio locale.
Frank Schiffman et Leo Brecher, qui ont acheté le théâtre en 1935, ont adopté un format de spectacle de variétés; fait la promotion du concours de la soirée amateur, éventuellement entendu sur 21 stations de radio; et a mis en lumière les grands groupes. En mai 1940, le New York Amsterdam News rapportait que le théâtre avait renvoyé près de 1 000 spectateurs d'une émission à guichets fermés de Count Basie, qualifiant ce journal de «la plus grande jam session de l'histoire du swing».
«Au cours de ses 16 premières années d'existence, l'Apollo a présenté presque tous les groupes de jazz, chanteurs, danseurs et comédiens afro-américains remarquables de cette époque», écrit la co-commissaire Tuliza Fleming dans le livre d'accompagnement de l'exposition.
Des spectacles mettant en vedette «Little Richard» Penniman, Chuck Berry et d'autres au milieu des années 1950 ont contribué à façonner le rock'n'roll. Dans une performance de 1955, les rythmes de rumba de Bo Diddley, piloter des battements de guitare et bouger les hanches, ont notamment captivé un membre du public: Elvis Presley, 20 ans. «C'est comme ça qu'Elvis a eu son bassin», se souvient Cooper.
James Brown, le «parrain de la soul», a déclaré qu'il était apparu à l'Apollo en 1959, qu'il y était devenu un habitué et qu'il avait aidé les pionniers de la soul, du funk et de la musique hip-hop. «Quand il a chanté 'S'il te plait, s'il te plait, s'il te plait', nous nous sommes tous évanouis», a déclaré à Smithsonian la chanteuse Leslie Uggams, fréquemment interprète d'Apollo. Puis il se mettait à genoux et mettait cette cape sur ses épaules. Vous pouvez sentir le théâtre palpiter. "
L'Apollo a présenté des artistes féminines de renom telles qu'Aretha Franklin, la «reine de l'âme», dont la renommée était si grande, le chef zoulou Mangosuthu Gatsha Buthelezi, futur fondateur du Parti de la liberté en Afrique du Sud, s'est rendu pour la voir se produire en 1971. Tina Turner, la «reine du rock'n'roll», dit-elle est apparue à l'Apollo en 1960 dans le cadre de la Revue Ike et Tina Turner. Vêtue de jupes microscopiques et de talons aiguilles, elle exsudait le sex-appeal bien avant que Madonna et Beyoncé n'attirent l'attention des spectateurs pour des expositions risquées.
Le théâtre était aussi un laboratoire de comédie. Richard Pryor, qui a fait ses débuts dans les turbulences des années 1960, a utilisé «la rage et les frustrations d’une époque pour stimuler son génie de la bande dessinée», a déclaré le directeur du NMAAHC, Lonnie Bunch. «Il a déchiré la gale. Il symbolisait une liberté qui permettait à [d'autres comédiens] d'exploiter la sexualité, les problèmes liés au genre et les faiblesses économiques. "
Les temps difficiles sont arrivés au milieu des années 1970 alors qu'une crise économique locale et la concurrence de grandes arènes telles que Madison Square Garden ont dilué le public d'Apollo. Le théâtre a fermé ses portes en 1976. Mais dans les années 1980, la Inner City Broadcasting Corporation de l’homme d’affaires Percy Sutton l’a acheté, l’a rénové, lui a valu le statut de monument historique et a ravivé les nuits d’amateur, qui continuent de se vendre à ce jour.
En juin dernier, Aretha Franklin et Michael Jackson ont été intronisés au Temple de la renommée du théâtre par le chanteur vedette des Jackson Five après la victoire de ce dernier dans la soirée de la soirée amateur de 1967. La dernière représentation publique de Jackson aux États-Unis a eu lieu en 2002 lors d'une collecte de fonds organisée par le Parti démocrate à l'Apollo, dans laquelle il avait chanté son tube de 1991 intitulé «Dangerous». le révérend Al Sharpton a déclaré à la foule: "Il a brisé les barrières de la musique séparée".
De nombreux artistes ont trouvé des mentors à l’Apollo. Smokey Robinson se souvient que Ray Charles avait écrit les arrangements pour les chansons que Robinson et son groupe, les Miracles, avaient chantées lors de leurs débuts avec Apollo en 1958. "Little Anthony" Gourdine, le chanteur des Imperials, se souvient que le chanteur Sam Cooke avait écrit les paroles du tube du groupe "I'm Alright" dans le sous-sol du théâtre.
«C’était un terrain d’essai pour les artistes», déclare Portia Maultsby, corédactrice du livre African American Music . C'était aussi, dit-elle, «une deuxième maison, une institution dans la communauté presque au niveau des églises noires».
Lucinda Moore est rédactrice associée à Smithsonian .
Tina Turner sur la scène au théâtre Apollo en 1970. "C'est un héritage sans pareil", déclare l'historien Ted Fox, de l'Apollo. (Bob Adelman / Magnum Photos) 
Mettant en vedette les talents musicaux et comiques d'artistes afro-américains pendant des décennies, le théâtre historique de Harlem a transformé le divertissement populaire. (Images de temps et de vie / Getty Images) 
L'Apollo, qui était auparavant une maison burlesque réservée aux Blancs, a ouvert ses portes en 1934 à un public racial intégré. (Steve Schapiro / Corbis) 
"Au cours de ses 16 premières années d'existence, l'Apollo a présenté presque tous les groupes de jazz, chanteurs, danseurs et comédiens afro-américains de renom", écrit le co-conservateur Tuliza Fleming dans un volume complémentaire de "Ain't Nothing Like the Real Chose, "une exposition actuellement à Detroit. Sur la photo, voici Billie Holiday, v. Années 1950, dans une performance non identifiée. Elle a joué à l'Apollo deux douzaines de fois. (The Granger Collection, New York) 
James Brown a déclaré qu'il est apparu pour la première fois à l'Apollo en 1959. Il y est devenu un habitué et pionnier de la musique soul, funk et hip-hop. (Getty Images) 
Participants non identifiés à un concours de nuit amateur. Le concours hebdomadaire qui a lancé de nombreuses carrières d'artistes. (Bettmann / Corbis) 
Ella Fitzgerald avec un groupe dirigé par le batteur Chick Webb en 1937. (Collection Frank Driggs) 
Une pancarte pour le théâtre Apollo de 1960. (Archives GAB / Redferns / Getty Images) 
Diana Ross dans les coulisses de l'Apollo Theatre en 1965. (Bruce Davidson / Magnum Photos) 
Michael Jackson, lors de sa dernière représentation publique aux États-Unis à l'Apollo en 2002, est devenu le chanteur principal des Jackson Five après la victoire du groupe à l'Apollo, en 1977, lors de la soirée amateur. (Evan Agostini / Getty Images) 
Les quatre sommets répètent dans le sous-sol d'Apollo en 1964. (Archives Michael Ochs / Getty Images) 
Nat "King" Cole dans son vestiaire Apollo avec sa femme Maria en 1950. (Eric Schway / AFP / Getty Images)
