Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait que la recherche a été menée exclusivement sur la mangouste mâle, de sorte qu'il n'y avait aucune mongoose mama impliquée.
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Les parents font souvent des exploits incroyables d'altruisme, mais ils ont quand même leurs limites. Tout ce qui est nécessaire pour élever des chiots a des conséquences néfastes, parfois au point qu’ils sont réticents à l'idée de respecter à nouveau cette distance de gardien. Selon une nouvelle étude, les papas mangoustes bagués qui donnent 110% de leurs chiots la première fois sont moins susceptibles d’offrir ce niveau de soins aux futures portées.
Les scientifiques qui étudient les mangoustes baguées qui vivent en Ouganda ont constaté que les hormones du stress étaient à l'origine du changement de dévotion paternelle. Plus un père mangouste investit dans les soins de ses chiots, plus son niveau de stress est élevé, comme le mesurent les hormones appelées glucocorticoïdes qui se retrouvent dans les selles des mangoustes.
Les mangoustes participent aux soins en groupe, de sorte que les mâles s'occupent souvent non seulement de leurs propres chiots, mais également de ceux des autres. Lorsque le stress était élevé, cependant, les mâles étaient plus susceptibles de négliger les bébés des autres et d'investir moins lourdement dans leurs propres. Les mâles qui étaient auparavant très stressés lors de l'élevage des chiots ont présenté une augmentation du niveau de stress la deuxième fois. Leurs corps ont continué à produire des hormones de stress pendant un certain temps, même après avoir cessé de prendre soin des nouveaux bébés.
Tout comme pour les humains, les expériences passées d'un animal peuvent influer sur son comportement à l'avenir, soulignent les auteurs. Dans le cas des pères mangoustes bagués, ils connaissent maintenant l'un des mécanismes physiologiques à l'origine de cet effet de transfert.
