Lorsque les archéologues découvrent des ruines anciennes, ils trouvent généralement des os. Les humains ont une histoire incroyable et variée de traditions funéraires, et les rituels de la mort parlent remarquablement de la vision du monde d’un groupe de personnes. Mais un mystère a longtemps intrigué les archéologues: où sont les bébés? Il est courant de trouver des sites de sépulture pour adultes et des restes d'adultes, mais très peu de sites comportent des os de bébé. Bien sûr, nous savons que les bébés meurent, et beaucoup plus fréquemment dans le passé qu’ils ne le font maintenant. Alors, où sont leurs os?
Katy Meyers sur le blog Bones Don't Lie présente quelques théories. Des bébés ont peut-être été enterrés dans des cimetières distincts que nous n'avons tout simplement pas trouvés. Ou peut-être que leurs restes se sont décomposés plus rapidement parce qu'ils sont si petits. Une possibilité est que les bébés, contrairement à leurs gardiens adultes, ont été incinérés après le décès.
Cela pose un problème aux archéologues, car la crémation ne leur laisse que peu d'étude. Mais Meyers souligne que les archéologues ont commencé à chercher un peu plus de mal lors de la crémation afin de voir s'ils pourraient effectivement trouver des traces de corps incinérés sur des sites archéologiques. Pour ce faire, ils doivent comprendre ce que la crémation laisse derrière eux. Et pour ce faire, quelques archéologues ont mis le feu à des porcelets.
Meyers explique ce qu'ils ont trouvé:
Les résultats de l'étude ont montré que les restes squelettiques du porcelet représentaient entre 2, 18 et 3, 28% du poids initial avant la mise à feu. Cela correspond à des conclusions similaires pour les restes humains de nourrissons lors de crématoires modernes, bien que les restes du porcelet soient légèrement plus intacts que la crémation des nourrissons modernes en raison des conditions d'un bûcher par rapport aux crématoriums professionnels. Jæger et Johanson (2013) soutiennent que sur la base de cette expérience, les restes de nourrissons seraient capables de résister au stress thermique d'une crémation. Ils concluent que nous devrions nous tourner vers les sources socio-anthropologiques de différence dans l'inhumation, et non dans la préservation, comme la raison des restes de nourrissons bas dans le passé. Ils suggèrent qu'il est probable que le conditionnement culturel ait entraîné un traitement différent et l'inhumation des nourrissons décédés et des adultes, et il est probable que nous ne cherchons tout simplement pas aux bons endroits.
En d'autres termes, les os de bébé devraient pouvoir résister à la crémation et nous permettre de les trouver. Donc, le fait que nous ne trouvions pas les os ne signifie pas seulement que les bébés ont tous été incinérés, mais plutôt que nous ne cherchons toujours pas les bons endroits ni les bonnes manières.
