Cette année marque le 400e anniversaire de la mort de William Shakespeare. L'héritage culturel du barde est toujours solide, de même que la curiosité des gens pour chaque aspect de sa vie, qu'il s'agisse de ce qu'il a mangé, de l'état de sa santé, de ses connaissances scientifiques ou de sa consommation de marijuana. Le quadricentenaire du géant littéraire mérite une célébration qui se prolonge au-delà de la date de son décès et de sa naissance (les deux sont un peu incertaines) ou même du mois d'avril. Ainsi, la bibliothèque Folger Shakespeare organise la célébration toute l’année en apportant des exemplaires rares du premier folio aux 50 États et à Porto Rico dans le premier! Le livre qui nous a donné la tournée de Shakespeare .
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Au total, la bibliothèque de Washington DC possède 82 exemplaires du First Folio, la collection imprimée de pièces de théâtre de Shakespeare, rapporte Susan Stamberg pour NPR . Cela peut sembler beaucoup, mais le folio a été imprimé sept ans après sa mort. Les acteurs John Heminges et Henry Condell ont assemblé la collection en un seul volume de 36 pièces de théâtre, dont 18 jamais parues auparavant. "Sans ce livre, nous n'aurions probablement pas ... Douzième nuit, Julius Caesar, Macbeth, Le conte de l'hiver ... ", explique Michael Witmore, directeur du Folger. Les experts estiment que 750 exemplaires ont été imprimés en 1623. Il en reste environ 230 .
Ces copies survivantes sont extrêmement précieuses pour les chercheurs car les impressions ultérieures ont modifié le texte. Comme le souligne Paul Collins dans Smithsonian, chaque exemplaire du First Folio est unique, car les imprimeurs du XVIIe siècle ont introduit leurs propres modifications et corrections "à la volée", ce qui permet aux spécialistes d'identifier ce que Shakespeare a réellement écrit.
Chaque First Folio est logé dans des conditions conçues pour les conserver et les protéger. La bibliothèque Folger conserve sa collection, la plus importante au monde, dans une rare réserve manuscrite enfouie dans le sous-sol, derrière une porte coupe-feu, une porte de coffre-fort et une porte sécurisée par une cloche pour «alerter les bibliothécaires que quelqu'un est entré» écrit pour NPR .
Dix-huit de ces exemplaires s’aventureront pour la tournée et six autres seront sur la route à tout moment de l’année, mais ils feront l’objet de mesures de protection minutieuses. En effet, l’exposition itinérante, qui compte 52 étapes, présente une logistique et un battage publicitaire qui semblent plus appropriés pour «le programme de tournée d’une vedette du rock que la parution d’un livre ancien», écrit notre collègue de Smart News, Erin Blakemore, pour le magazine Fine Books & Collections . Le gel de silice et un étui spécial maintiendront le folio à la bonne humidité et les lieux d’accueil bénéficieront d’une sécurité renforcée pour protéger le livre. Pendant la présentation, le livre sera ouvert au soliloque «Être ou ne pas être» de Hamlet.
Les préparatifs, la pompe et les circonstances en valent la peine, déclare Sloane Whidden, registraire et responsable des expositions au Folger. «Une rencontre personnelle avec le premier folio est très significative», a-t-elle confié à Blakemore. D'ici janvier 2017, tous les folios itinérants devraient être rentrés sains et saufs.
