Les champignons magiques nous font vraiment sentir bien grâce à un composé chimique appelé psilocybine, qui, une fois converti par l'organisme en molécule de psilocine, a un effet hallucinogène. Les scientifiques connaissent la structure chimique de la psilocybine depuis la fin des années 1950, mais les voies biochimiques qui permettent aux champignons de fabriquer le composé sont restées obscures - jusqu'à maintenant.
Comme le rapporte Stephen K. Ritter dans Chemical & Engineering News, des chercheurs de l'Université Friedrich Schiller à Iéna, en Allemagne, ont isolé quatre enzymes utilisées par les champignons magiques pour fabriquer de la psilocybine. L'équipe a également été en mesure de créer la première synthèse enzymatique de la psilocybine, une étape potentiellement révolutionnaire vers la commercialisation du composé, qui s'est révélée utile ces dernières années pour traiter l'anxiété, la dépression et d'autres troubles psychologiques.
Pour l'étude, publiée dans la revue allemande Angewandte Chemie, les chercheurs ont séquencé les génomes de deux espèces de champignons différentes: Psilocybe cubensis et Psilocybe cyanescens. Comme le signalait Mike McRae pour Science Alert, un article de 1968 sur la biosynthèse de la psilocybine supposait que le processus commençait avec une molécule de tryptophane, un acide aminé essentiel. La nouvelle étude a révélé que le tryptophane était bien le bloc de construction initial, mais que l'ordre des événements proposé par le précédent document était par ailleurs incorrect. George Dvorksy de Gizmodo explique le fonctionnement du processus:
"Cela commence par une sorte spéciale de molécule de tryptophane, avec un oxygène supplémentaire et de l'hydrogène collé, comme une baudroie avec une grosse tête et une queue et un morceau supplémentaire suspendu comme le phare. Une enzyme que les chercheurs ont nommée PsiD enlève Une enzyme appelée PsiK la phosphoryle, ce qui signifie qu’elle remplace l’oxygène du phare par un système spécial de phosphore auquel est attaché de l’oxygène. Une enzyme finale, appelée PsiM, remplace deux atomes d’hydrogène sur la queue. avec des groupes méthyle, ou des atomes de carbone avec trois atomes d'hydrogène liés. "
Une fois qu'ils ont compris comment les champignons fabriquent la psilocybine, les chercheurs ont modifié génétiquement la bactérie E. coli afin de produire de manière synthétique les enzymes impliquées dans la production du composé, rapporte Sam Lemonick de Forbes .
«Ce nouveau travail jette les bases du développement d’un procédé de fermentation pour la production de ce puissant médicament fongique psychédélique, qui possède une histoire et une pharmacologie fascinantes», a déclaré Courtney Aldrich, chimiste spécialiste en médecine à l’Université du Minnesota. Ritter of Chemical & Engineering News.
Bien que la psilocybine ait longtemps été ignorée par la communauté scientifique - c'est après tout une drogue illicite - des études récentes ont suggéré que ce composé pouvait être utile dans le traitement de nombreuses affections psychologiques. Il a été démontré que la psilocybine réduisait l'anxiété chez les patients atteints d'un cancer mettant la vie en danger, atténuait les symptômes de la dépression et aidait même les personnes à se débarrasser de leurs habitudes à la nicotine.
La psilocybine étant encore une substance contrôlée dans de nombreux endroits, il faudra probablement beaucoup de temps avant que la communauté l'accepte en tant que traitement médical. Mais la nouvelle étude est une première étape prometteuse pour libérer les pouvoirs de guérison des champignons funky.
