On pense qu'il ne reste que 50 renards de la Sierra Nevada aux États-Unis. Le personnel du parc national de Yosemite était donc en extase quand il a confirmé l'observation de l'animal insaisissable en voie de disparition - leur premier depuis près d'un siècle.
Lorsqu'une équipe de biologistes de la faune sauvage s'est rendue dans l'arrière-pays, dans la partie nord du parc, pour mission de vérifier les caméras sensibles au mouvement qu'ils avaient précédemment installées dans l'espoir d'avoir un aperçu de la faune rare. Leur travail a porté ses fruits: ils ont appris que les caméras avaient repéré un renard non pas une mais deux fois au cours du mois de décembre.
Les scientifiques ne savent pas très bien pourquoi le renard roux de la Sierra Nevada compte une population aussi réduite, bien qu'ils qualifient de facteurs comme la déforestation, les maladies et la concurrence avec des animaux tels que les coyotes. L'espèce est tellement timide qu'il est presque impossible d'estimer son nombre. Un manque d'informations écologiques de base rend les renards roux de la Sierra Nevada encore plus difficiles à protéger, ce qui signifie que, même si l'observation inhabituelle est un motif de fête, il reste encore du travail à faire.
«Nous sommes ravis de… joindre nos efforts à ceux d'autres chercheurs qui donneront à ces renards la meilleure chance de se rétablir», a déclaré la biologiste de la faune, Sarah Stock, dans un communiqué. Maintenant qu'ils savent qu'il y a un renard roux dans le parc, l'équipe de Stock espère que les stations «pièges à cheveux» qu'ils auront installées près des caméras de leur randonnée produiront des échantillons des cheveux du renard roux.
Une fois qu'ils ont attrapé de précieux cheveux roux, ils espèrent mener des recherches critiques sur l'ADN. Cette tactique leur permettra de profiter d'une opportunité précieuse sans nuire à l'animal lui-même - et ils n'auront pas besoin de s'appuyer sur des appâts, des leurres ou quoi que ce soit qui pourrait l'effrayer ou perturber son habitat.
