Une parole avec un tiret, un twang, des consonnes coupées, des voyelles larges, des mots brouillés ou des diphtongues supplémentaires peuvent indiquer que le locuteur est originaire du sud des États-Unis, de Boston, du Midwest ou d’ailleurs. L'épice qu'une région donnée prête à la langue parlée peut même être assez forte pour assaisonner une langue non audible. En effet, la langue des signes américaine (ASL) a ses propres accents. Et comme son homologue audible, l'un des accents régionaux les plus forts en ASL est celui des résidents de Philadelphie, rapporte Nina Porzucki pour PRI .
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Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie documentent Philly ASL et demandent exactement ce qui le rend si spécial. La professeure de linguistique Jami Fisher, qui a un lien unique avec la langue: ses parents et son frère sont tous sourds, est à la tête de cet effort; elle a donc grandi en signant à Philadelphie. Elle dit qu'elle ne signe pas avec l'accent de sa ville natale, mais elle le comprend.
"Lorsque la plupart des gens parlent de dialecte, aussi bien dans les langues parlées que dans les langues des signes, ils se concentrent principalement sur les différences lexicales, les différences dans les mots", a déclaré Fisher à PRI . "Par exemple, le signe pour l'hôpital est exceptionnellement différent de ce que serait l'ASL standard, entre autres." Elle dit que quelqu'un d'un autre coin du pays ne reconnaîtrait pas certains des signes utilisés par les signataires de l'ASL de Philly.
Les chercheurs soupçonnent cette différence frappante de voir comment la langue des signes est arrivée aux États-Unis. Avant 1814, il n'existait pas de langage gestuel américain standard. Cela a commencé à changer lorsqu'un ministre du Connecticut, Thomas Hopkins Gallaudet, a aidé à fonder une école désormais connue sous le nom d'American School for the Deaf. Le cofondateur de l'école, Laurent Clerc, venait d'une école parisienne. ASL est donc fortement influencé par la langue des signes française.
Une autre école pour sourds a ouvert ses portes à Philadelphie en 1820, avec Clerc comme l'un de ses premiers directeurs. L’école était assez populaire pour s’étendre sur un campus de 33 acres au Mont. Airy, où il est resté pendant 92 ans, a fourni à ses étudiants l’école ainsi que l’hébergement en pension complète. Les chercheurs soupçonnent les chercheurs que cet environnement immersif et isolé a donné naissance au dialecte de Philly ASL. Le dialecte est plus fort chez les membres plus âgés de la communauté sourde de Philadelphie, dont beaucoup ont fréquenté l’école. "Nous pensons que ces anciens signataires signent d'une manière assez similaire à celle d'il y a longtemps, à la fin des années 1800 et au début des années 1900", a déclaré Fisher.
Mais l'accent de Philly ASL - comme l'accent oral de Philly - risque de disparaître. Les chercheurs travaillent à enregistrer leurs entretiens avec la communauté sourde de Philadelphie (avec l'aide du père de Fisher, qui connaît beaucoup des personnes interrogées) et annotent les vidéos afin de préserver le caractère unique de Philly ASL, rapporte un communiqué de presse de l'Université de Pennsylvanie. Fisher note que des projets similaires sont en cours en Australie, au Brésil, en Irlande, en France, aux Pays-Bas et ailleurs.
