Il y a 70 ans, des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans les rues et les places du monde entier pour célébrer pour la première fois le Jour de la victoire en Europe - une journée marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Mais le 8 mai 1945, la princesse Elizabeth était spéciale pour une autre raison: elle marquait la première et la dernière fois où elle quittait le palais et se mêlait en secret à ses futurs sujets. Harry Mount du Telegraph raconte cette soirée folle.
Pour les citoyens, le Jour de la Victoire en Europe représente un sursis d’années de rationnement et de penny-pinching, note la BBC. La devise «faire, réparer» n'était que la partie visible de l'iceberg pour un pays qui a fait face à des milliers de victimes et à un demi-million de maisons détruites pendant la guerre. Quand le mot de la capitulation allemande parvint en Angleterre, le 8 mai fut désigné jour officiel de la célébration et les fêtards regorgèrent de rues. Mount rapporte qu'Elizabeth, âgée de 19 ans, et sa sœur, la princesse Margaret, âgée de 15 ans, ont supplié le roi George VI et sa mère, la reine Elizabeth, de se joindre à la fête. Ils ont convenu qu'ils pourraient quitter le palais à 21 heures, mais seulement si les filles y allaient avec un entourage de 16 personnes.
«Nous étions terrifiés à l'idée d'être reconnus», a rappelé la reine plus tard. Elle portait son uniforme de service auxiliaire territorial pour ne pas être vue par la foule. Tout autour d’elle, des gens joignaient les bras dans les bras et marchaient dans la rue «emportés par une vague de joie et de soulagement». «Étouffant et formel» Ritz - un mouvement impromptu qui ne s'est pas bien passé avec chaque invité. «En tant que congaed, cependant, les sourcils ont été soulevés», a-t-elle rappelé.
Un membre de l'entourage se souvient d'avoir été «ramassé par un officier de la marine» et s'embrassa, écrit Mount, et un autre fut étonné des baisers, des caresses et des relations amoureuses qui les entouraient dans les rues. Le clou de la soirée a été de permettre aux filles de voir leurs parents apparaître sur le balcon du palais de Buckingham (l'une des huit comparutions totales de la journée) en tant que spectateurs et non participantes.
Épuisé mais exalté, le groupe parvint en toute sécurité au palais à minuit. La nuit de la reine sur la ville sera fictive dans un film ce mois-ci. La reine de la vie réelle l'a qualifiée de «l'une des nuits les plus mémorables de ma vie».
