Vous êtes-vous déjà demandé ce que les astronautes pourraient manger pour le dîner de Noël? J'ai appris cela récemment lorsque j'ai eu la chance de parler à Vickie Kloeris, de la NASA, qui gère le système alimentaire de la Station spatiale internationale.
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Q: Qu'est-ce qui entre dans la gestion du système alimentaire de la station spatiale?
R: Nous avons un laboratoire alimentaire ici sur place (Johnson Space Center, à Houston) qui sert de laboratoire d'approvisionnement principal pour tous les aliments de la station spatiale. Nous faisons beaucoup de lyophilisation ici. Nous avons également une installation à Texas A & M qui traite des aliments en conserve - pas des canettes de métal, mais des sachets, des canettes souples. L'armée a mis au point la «poche à cornue» il y a de nombreuses années pour remplacer les boîtes en métal, car elle est plus légère et plus efficace à ranger.
Q: Acceptez-vous les demandes des astronautes? Pour des vacances ou juste en général?
Un: nous pouvons. Chaque mois que le membre de l'équipe est sur orbite, il reçoit ce que l'on appelle un conteneur de bonus et peut faire des demandes spéciales s'il a un bonbon, un biscuit ou un biscuit à prendre. Mais notre menu standard comprend beaucoup de plats traditionnels des fêtes. Dinde fumée, ignames confites, haricots verts, vinaigrette au pain de maïs lyophilisée. La partie russe a de très bonnes pommes de terre en purée et de la sauce aux canneberges. Il leur est donc possible de préparer un menu de vacances avec de la nourriture. S'ils savent qu'ils seront sur orbite à Noël, ils pourront emporter des objets similaires dans une boîte à bonus. Et il pourrait également y avoir un paquet de soin d'équipage de la part des familles. Des choses comme un certain type de noix ou de bonbon dur qui font partie de leur tradition sur le terrain.
Q: Voici une question d'un lecteur: les astronautes boivent-ils toujours beaucoup de Tang?
R: Nous avons toujours plusieurs saveurs de Tang dans le menu, certaines que vous ne pouvez pas acheter aux États-Unis comme la mangue ou l'ananas. L'orange que nous avons généralement ici; nous avons souvent du raisin. Les biscuits, les craquelins, les noix, ce genre de choses que nous utilisons dans les magasins et que nous remballons.
Q: Comment décidez-vous quel type de cookies acheter, par exemple?
R: Ce programme s'est développé sur 30 ans. Pendant Apollo, Mercury et Gemini, ils avaient un système alimentaire hautement personnalisé et ont découvert que cela coûtait beaucoup d'argent. Alors, participant au programme de navette, ils ont décidé d’utiliser autant de produits commerciaux que possible. Quand je suis arrivé en 1985, ils utilisaient principalement des articles commerciaux et des MRE. Au fil des années, nous avons ajouté des éléments. Et lorsque nous avons su que les membres de notre équipe allaient rester en orbite pendant des mois, nous avons compris que nous devions avoir plus de produits, plus thermostabilisés et nous avons commencé à développer plus de produits.
Lorsque nous examinons un cookie commercial, nous examinons la durée de conservation, le nombre de miettes qu'il va produire. En règle générale, nous voulons quelque chose de petit. Un gros biscuit ou un grand biscuit créerait énormément de miettes. De toute façon, il y a une certaine quantité de problèmes. C'est une véritable nuisance en orbite.
Q: Y a-t-il quelque chose qu'ils ne peuvent pas avoir, même à Noël?
R: Bien, ils ne peuvent rien avoir qui nécessite une réfrigération. Il n'y a aucun moyen de réfrigérer pendant le trajet, puis sur place, il n'y a pas de réfrigérateurs réservés aux aliments, bien qu'ils aient maintenant un petit refroidisseur pour les boissons, pour refroidir après la préparation. Ils ont seulement de l'eau chaude et de l'eau chaude, sinon.
Q: Pourraient-ils avoir de la soude?
R: Les boissons gazeuses, non, le seul moyen d’avoir une microgravité est dans un récipient sous pression, car la carbonatation ne resterait pas distribuée. Donc, vous parlez d'une canette de soda de 2 000 $.
Q: Qu'en est-il de la caféine ou de l'alcool?
R: Il y a énormément de caféine consommée en station. Nous avons beaucoup de gros buveurs de café! De l'alcool? Non, nous ne faisons pas d'alcool. La NASA considère cela comme un énorme danger pour la sécurité.
Q: Nutritionnellement, ont-ils besoin de choses différentes?
R: La NASA étudie la nutrition dans l'espace depuis longtemps. Globalement, il ne semble pas y avoir beaucoup de différence, mais il y a quelques petites choses - par exemple, vous n'avez pas besoin d'autant de fer en microgravité, car vous ne produisez pas les globules rouges aussi rapidement. Il y a quelques petites choses comme ça, de légères différences. Le sel est un problème. Je veux dire, les gens au sol mangent trop de sel - le régime américain typique se situe entre 5 et 10 milligrammes par jour, bien au-dessus de la RDA. Et pour les astronautes, la perte osseuse est l’un des problèmes que peut causer trop de sel en microgravité. Ils ont quand même une perte osseuse en microgravité. Nous essayons donc de limiter le sodium.
Q: Est-ce qu'ils mangent vraiment cette glace lyophilisée vendue dans les boutiques de cadeaux scientifiques en tant que "glace astronaute"?
R: Non, nous ne volons pas comme ça parce qu'ils ne le demandent pas. Les enfants aiment ça, mais ça ne plaît pas vraiment aux adultes. Cela ressemble plus à de la barbe à papa dure qu'à de la vraie crème glacée.
Q: Gâteau Aux Fruits?
R: Nous ne recevons aucune demande à ce sujet mais sa durée de conservation est très longue, alors oui, je suppose que nous pourrions le faire.
Q: Les goûts diffèrent-ils dans l'espace?
R: Nous avons de nombreuses preuves anecdotiques d'astronautes selon lesquelles leurs papilles gustatives sont affectées par la microgravité. Cela est très probablement lié au fait que, lorsqu'ils sont en microgravité, leur capacité à sentir l'odeur de la nourriture est compromise. Pensez au moment où vous êtes au sol et que vous avez un rhume et que votre nez est bouché - la nourriture a un goût différent. Quand ils entrent en orbite pour la première fois, le passage du fluide les rend très encombrés et gêne les odeurs.
Ils sont également dans un environnement confiné, de sorte que toutes les odeurs concurrentes vont nuire à leur capacité de sentir la nourriture. De plus, ils mangent dans des emballages et la convection ne fonctionne pas de la même manière, les odeurs ne se lèvent donc pas. Il est donc logique qu’ils perçoivent que leurs papilles sont un peu émoussées. Alors ils vont pour le sel, les sauces et la sauce piquante. Ils utilisent beaucoup de condiments.
Q: J'imagine qu'il est difficile pour les astronautes de s'éloigner de leur famille pendant les vacances. Y a-t-il des avantages à passer des vacances dans l'espace?
R: Ce qui est bien avec la présence à la gare, c'est que vous pouvez célébrer Noël deux fois parce que les Russes célèbrent Noël orthodoxe en janvier. Ils ont la journée libre, ils préparent donc un repas spécial et en sortent des aliments spéciaux. En discutant avec des membres de l'équipage, ils affirment que la socialisation autour du repas est une grande partie des vacances, tout comme sur le terrain.
