Des milliers de personnes participent chaque année aux reconstitutions de la guerre civile aux États-Unis. Ils partagent une tradition de reconstitution qui remonte aux années de la guerre elle-même.
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Pour marquer Noël 1861, une année au cours de laquelle plus de 4 000 combattants ont été tués au cours de batailles de la guerre civile et où l'Union était en désarroi, des groupes de citoyens se sont rassemblés pour se livrer à des batailles simulées simulant les conflits survenant sur des champs de bataille ailleurs. Sue Eisenfeld pour le New York Times écrit : " Nous avons tendance à penser que la reconstitution de la guerre civile est un phénomène moderne, un moyen pour les personnes des 20ème et 21ème siècles de goûter à la réalité du conflit. Mais en fait, des batailles organisées Appelées «batailles factices» ou «batailles simulées», ces batailles ont été organisées pour diverses raisons: divertissement, pratique et démonstration aux civils de ce qui s’est passé pendant la guerre. "
Les Shams étaient particulièrement populaires pendant les vacances pour se divertir et étaient principalement confinés au nord. Le 5 décembre 1861, le Daily Nashville Patriot a publié un article dans lequel il était écrit que «les Yankees sont excellents en matière de shams», écrit-elle. Mais ils étaient également destinés à habituer les nouveaux soldats au rythme du champ de bataille et à les aider à s’imaginer plus comme des combattants que des fermiers, écrit-elle: "Certains endroits, comme Forst Monroe, un avant-poste de l’Union en Virginie, ont mené des batailles fictives quotidiennement."
Comme le rapporte la New Georgia Encyclopedia, la reconstitution de la guerre civile faisait partie d’une tradition plus ancienne de shams combattant avec des munitions à blanc par des milices américaines. Avant la guerre civile, les fêtes de la ville mettaient souvent en scène un spectacle avec des citoyens costumés habillés en personnages de la guerre d'indépendance.
Juste après la fin de la guerre, écrivait Eisenfeld, des vétérans ont été mandatés pour reconstituer un conflit dans lequel ils avaient eux-mêmes combattu. "" Le 21 avril 1865, la ville de Massillon, dans l'Ohio, était de retour dans le métier d'attirer les foules avec Des batailles factices dans le cadre d'une journée de jubilation face à la récente victoire des armées fédérales et à la reddition de Lee. "La fantaisie et le drame de la guerre factice offraient un divertissement de qualité, même lorsque les conséquences de la réalité étaient aussi sanglantes.
Plus tard, lorsque l'intérêt du public pour la guerre a repris de la vigueur dans les années 1880, la tradition de la bataille factice a été rétablie et de nombreuses batailles factices ont été menées à des fins purement divertissantes, écrit l' Encyclopédie . "Bien que ces batailles factices ne soient généralement pas des tentatives de recréer des batailles spécifiques de la guerre de Sécession, elles ont été menées avec une forte nuance de fierté de section et d'unité nationale"
L'idée de la reconstitution est restée bloquée, mais la reconstitution moderne de la guerre civile est vraiment née au début des années 1960, au moment du centenaire de la guerre. La première grande reconstitution de la première bataille de Bull Run, également connue sous le nom de First Manassas, a eu lieu les 21 et 22 juillet 1961.
