Avez-vous des sentiments compliqués à propos de Thanksgiving? Peut-être que vos ancêtres faisaient partie des peuples autochtones de ce continent et que vous avez de bonnes raisons d'être contrarié par la pensée des nouveaux colons anglais se régalant de venaison procurée par Wamapanoag, de dinde sauvage rôtie et de réserves de maïs indigène. Ou peut-être que Thanksgiving marque le début d'une saison de vacances qui comporte les défis émotionnels complexes de la mémoire, de la maison et de la famille.
De cette histoire
Pourquoi nous sommes partis: Histoires et chansons inédites des premiers immigrants d'Amérique
AcheterSi vous êtes une personne qui ressent un sentiment d'angoisse, d'appréhension ou de misère à propos de cette période de l'année, rassurez-vous: l'histoire américaine est de votre côté.
La vérité de notre histoire est que seule une petite minorité des premiers immigrants anglais de ce pays aurait célébré ce que firent les puritains de la Nouvelle-Angleterre lors du premier festin de Thanksgiving en 1621.
À des milliers de kilomètres au sud, en Virginie et dans les Carolines, l'ambiance et le menu auraient été radicalement différents - il n'y avait jamais eu de Thanksgiving. Richard Frethorne, un employé sous contrat dans la colonie de Virginie dans les années 1620, écrivait dans une lettre: «Depuis que je suis sorti du navire, je n'ai jamais mangé que des pois et du loblollie (c'est-à-dire du gruau d'eau)."
Et n'imaginez pas une seconde que ces petits pois que Frethorne était en train de dévorer étaient de la belle et tendre variété de jardin verdoyant parsemée de beurre. Non, dans les années 1620, Frethorne et ses amis auraient subsisté sur un pois gris ressemblant à une lentille.
Frethorne a écrit: «Pour ce qui est du cerf ou du gibier, je n'en ai jamais vu depuis que je suis arrivé dans ce pays. Il y a effectivement des oiseaux, mais nous ne sommes pas autorisés à aller les chercher, mais nous devons travailler dur, tôt et tard, pour créer un gâchis de gruau d'eau, une bouchée de pain et de bœuf. "
La lettre de Frethorne est un document rare et survivant qui reflète les circonstances de la majorité des colons anglais arrivés en Amérique du Nord au 17ème siècle. Après tout, les puritains de la Nouvelle-Angleterre ne représentaient que 15 à 20% de la première migration coloniale anglaise.
Non seulement la majorité des immigrés coloniaux anglais mangent moins bien que les puritains, mais leurs prières (s’ils en avaient dit une) auraient semblé nettement moins reconnaissantes.
«Les gens crient jour et nuit», a écrit Frethorne, «Oh! Qu'ils étaient en Angleterre sans membres - et qu'ils ne voudraient perdre aucun membre pour être de nouveau en Angleterre, même s'ils mendient de porte en porte. "
Les migrants anglais en Virginie avaient de bonnes raisons de ne pas être reconnaissants. La plupart sont venus sans liberté, poussés hors de l'Angleterre par des forces économiques qui ont privatisé des pâturages et des terres agricoles partagés et fait monter les prix des produits de première nécessité. Au 17 ème siècle, plus de la moitié de la paysannerie anglaise était sans terre. Le prix des denrées alimentaires a grimpé de 600% et le bois de chauffage de 1 500%.
De nombreux paysans qui ont été chassés de leurs terres ont construit des établissements de fortune dans les forêts, gagnant ainsi une réputation de criminels et de voleurs. D'autres sont partis s'installer dans les villes et, lorsque les villes ne se sont pas montrées plus aimables, ils ont signé des contrats promettant sept ans de travaux forcés en échange du prix du passage vers les Amériques et ont été embarqués à bord de bateaux.
Un voyage en Virginie a coûté six mois de salaire à Frethorne et à d’autres, comme lui, et a pris environ 10 semaines. Un quart à la moitié des nouveaux arrivants en Virginie et dans les Carolines sont morts en l'espace d'un an en raison de maladies telles que la dysenterie, la typhoïde et le paludisme. D'autres ont succombé aux travaux forcés dans un nouveau climat et dans un lieu étrange - un processus d'ajustement décrit par les Anglais comme un "assaisonnement". Seulement 7% des contrats de longue durée réclamaient les terres promises.
La plupart de ces migrants anglais ordinaires ne lisaient pas et n'écrivaient pas. Des lettres aussi vives et révélatrices que celles de Frethorne sont rares. Mais dans la recherche de mon livre Why We Left: Chansons et histoires des premiers immigrants de l'Amérique, j'ai appris comment les migrants anglais voyaient leur situation à travers leurs chansons sur le voyage à travers l'océan Atlantique. Ces chansons ont survécu par le bouche à oreille pendant des centaines d'années avant d'être écrites au XXe siècle.
Ce ne sont pas des chansons de reconnaissance, pas de loin. C'étaient des ballades remplies d'horribles scènes de rejet, de trahison, de cruauté, de meurtre et de ruines environnementales qui les avaient chassées d'Angleterre - et des promesses séduisantes mais fausses qui les avaient entraînées en Amérique. Ces chansons du 17 ème siècle ont jeté les bases d'un nouveau genre américain de ballades meurtrières et assassines qui ont ensuite été reprises et avancées par des chanteurs tels que Johnny Cash, dont les ancêtres, comme le mien, faisaient partie de ces migrants précoces immigrés d'Angleterre en Amérique. .
Donc, si vous vous trouvez un peu bleu en cette saison des vacances, prenez vos patates douces garnies de guimauve avec une dose libérale de Man In Black et rassurez-vous que vous faites partie d'une longue et longue tradition américaine.
Joanna Brooks est vice-doyenne des affaires liées aux études supérieures et à la recherche à la San Diego State University et auteure de Pourquoi nous sommes partis: histoires et chansons inédites des premiers immigrants en Amérique (Minnesota, 2013) . Elle a écrit ceci pour la place publique Zocalo.
