"C'est Dory de Finding Nemo!" grince la collégienne alors qu'elle passe devant l'exposition sur les récifs coralliens au Sant Ocean Hall du musée d'histoire naturelle.
Devant elle, dans une bulle de verre convexe, des dizaines de petits poissons tropicaux jettent un coup d'œil à travers les rochers, divertissant les visiteurs avec leurs couleurs et leur curiosité.
Ian Macintyre, conservateur de la sédimentologie carbonatée au musée, et l'un des principaux chercheurs sur la formation des récifs coralliens, profitent également du spectacle. Il est à Ocean Hall un mercredi après-midi pour discuter avec les visiteurs de son travail, dans le cadre du programme hebdomadaire "The Scientist is In".
"C'est à peu près la seule occasion pour moi de parler au public", a déclaré Macintyre, qui a participé à trois reprises depuis l'ouverture du Ocean Hall en septembre dernier. "La plupart de mes conversations sont avec des scientifiques."
Un séjour sans faille 
Alors qu'il se trouve à côté de son kiosque, les visiteurs du musée ne sont pas timides. Ils s'approchent, demandent à Macintyre qui il est et écoutent ce qu'il explique l'impact humain sur les récifs. Dans un écosystème corallien en bonne santé, à quelques mètres du poisson voyant, un récif en décomposition du Costa Rica est envahi par les algues et les sédiments. La question la plus fréquente que Macintyre reçoit est "Comment peut-on le réparer?"
Malheureusement, il n’ya pas de réponse facile, mais Macintyre fait de son mieux pour expliquer. Certains visiteurs n'ont jamais su qu'il y avait un problème. D'autres sont curieux d'en savoir plus sur les recherches de Macintyre et il présente le premier foret hydraulique submersible qu'il a développé pour étudier l'histoire des récifs. "C'est très gratifiant", dit Macintyre. "Ils sont très positifs."
Il y a aussi quelques surprises, comme celle de 5 ans qui s’intéressait aux cyanobactéries (algue bleu-vert). Il y avait aussi un petit garçon qui voulait être botaniste. Macintyre était le premier scientifique qu’ils aient jamais rencontré.
Le programme "The Scientist is In" comprend une rotation hebdomadaire de scientifiques, de chercheurs en récifs coralliens à experts en mammifères marins. Le programme est unique au Ocean Hall. Il est vaguement inspiré du personnage de Lucy Brown de Charlie Brown et de son stand "The Doctor is In", où elle a offert une aide psychiatrique à cinq sous. Heureusement, les connaissances scientifiques sont gratuites. En raison de l'enthousiasme des scientifiques et des invités, le département de l'éducation du musée expérimente maintenant l'idée dans les salles Dinosaur Hall et African Voices Hall.
Macintyre est conçu pour les invités qui souhaitent vivre des expériences inédites. Il a même donné sa carte de visite à deux enseignants qui souhaitaient revenir avec leurs enfants et en apprendre davantage sur ses recherches. "Vous ne savez jamais comment vous pourriez influencer les gens", dit-il.
"The Scientist is In" a lieu le mercredi de 13h à 15h au Muséum National d'Histoire Naturelle. Pour planifier votre visite, visitez GoSmithsonian.com.
