Union Station, Penn Station - pourquoi autant de gares principales portent-elles le même nom?
Hayley Glatter, Washington, DC
Au 19e siècle et au début du 20e siècle, de nombreuses compagnies de chemin de fer construisirent et possédaient les gares sur leurs lignes. Les stations Penn à New York, Newark, New Jersey et Baltimore sont des vestiges du réseau de la Pennsylvania Railroad Company, explique Travis Harry, directeur des opérations du musée au B & O Railroad Museum de Baltimore, affilié au Smithsonian. Mais d'autres gares, comme celles de Los Angeles et de Washington, DC, étaient des centres de transport desservant des trains de plusieurs compagnies. Ils ont été nommés stations d'Union parce que c'est là que différentes lignes se sont rencontrées.
À la fin des années 1800, alors que l'immigration aux États-Unis était à peine réglementée, pourquoi les Chinois ont-ils été interdits?
Robert F. Rosenberg, Brighton, Michigan
La Chinese Exclusion Act de 1882 fut la première loi américaine à limiter l'immigration fondée sur l'ethnie. Elle reflétait une réaction brutale contre les migrants venus pour la ruée vers l'or en 1848 et qui restaient pour construire le chemin de fer transcontinental. La compétition pour les emplois a animé les arguments derrière l’interdiction, mais elle était également liée à la xénophobie, explique Nancy Davis, conservatrice au Musée national de l’histoire américaine, dont les stéréotypes racistes alimentent le mythe du «péril jaune». Initialement prévu pour durer dix ans, l'interdiction a été prolongée de dix ans, puis rendue permanente. Il a été abrogé en 1943 pour améliorer les relations avec la Chine, alliée de la Seconde Guerre mondiale, mais l'immigration à grande échelle en provenance de ce pays n'a pas repris jusqu'à ce que le Congrès adopte la loi de 1965 sur l'immigration et la nationalité abolissant les quotas d'origine nationale. En 2011 et 2012, le Sénat et la Chambre des représentants ont tous deux adopté des résolutions présentant des excuses pour la loi sur l'exclusion.
Combien de fossiles non examinés le Musée national d'histoire naturelle a-t-il, c'est-à-dire combien de nouvelles découvertes attendent d'être faites?
Jack Sauce, Lakewood, Ohio
Sur les 41 millions d'objets fossiles de la collection de paléobiologie du musée, chacun d'entre eux a été examiné car il a été classé dans l'un des 10 000 cas. Mais cela ne signifie pas qu’il n’ya aucune découverte potentielle à venir, déclare Kathy Hollis, responsable de la Collection nationale des fossiles . Il s'agit de l'une des plus grandes collections de fossiles au monde, et environ 2% seulement de ces objets ont fait l'objet de recherches. Il sert déjà de collection de référence à des centaines de chercheurs chaque année et ce nombre augmentera à mesure que l'équipe de Hollis numérisera les fossiles. Le nombre de découvertes potentielles est incalculable.
Le thorium est-il un combustible potentiel viable pour l’énergie nucléaire? Est-ce que quelqu'un le teste?
David Ziegler, Columbia, Caroline du Sud
Le thorium n'est pas un matériau «fissile», convenant comme combustible nucléaire, à l'état naturel. Mais il peut être transformé en une matière fissile - l'uranium 233 - dans un réacteur nucléaire, explique Roger Sherman, conservateur adjoint de la collection de physique moderne du National Museum of American History . Aux États-Unis, les centrales nucléaires étaient conçues pour utiliser d'autres combustibles et leur conversion au thorium coûterait très cher. Cependant, plusieurs autres pays testent des carburants à base de thorium.
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
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