Un chatouillement dans la nuque, un sentiment soudain que vous n'êtes pas seul: certains croyants dans le paranormal attribuent ces sensations à la présence d'un fantôme, d'un ange ou d'un être d'un autre monde.
À présent, une équipe de neuroscientifiques suisses a découvert comment conjurer ces esprits - ou du moins leur perception - en laboratoire. Ils ont découvert que la sensation d'une présence d'un autre monde provenait en réalité de signaux cérébraux sensorimoteurs confus, dans lesquels la conscience de soi de son propre corps est projetée dans un espace apparemment déconnecté. Dans de tels cas, expliquent les chercheurs dans un communiqué, le cerveau attribue par erreur ses propres signaux de vie comme appartenant à quelqu'un ou à quelque chose d'autre.
L’équipe a d’abord étudié le cerveau d’une douzaine de patients souffrant de telles apparitions, un symptôme courant chez certaines personnes souffrant d’épilepsie, de schizophrénie ou d’autres troubles neurologiques. Les analyses par IRM ont montré qu'ils avaient tous une activité anormale dans trois régions du cerveau impliquées dans la conscience de soi, le mouvement et la proprioception (le sens de sa position dans l'espace), ont rapporté les chercheurs.
Ensuite, ils ont tenté de recréer cette expérience neurologique chez des volontaires en bonne santé. Ils ont bandé les yeux de leurs sujets et leur ont demandé de réaliser une série de mouvements avec leur bras alors qu’ils étaient reliés à la partie maîtresse d’un robot «maître-esclave». Dans le même temps, la partie esclave du robot, située derrière la personne, imitait parfaitement les mouvements du participant et suivait ce motif sur son dos. Finalement, le robot introduisit un délai entre le mouvement réel et le mouvement imité, créant une ride dans la perception temporelle et spatiale.
Après trois minutes, les chercheurs ont demandé aux participants - qui n'avaient aucune idée du but de l'étude - comment ils se sentaient. Plusieurs ont rapporté "un sentiment de présence", et certains ont compté jusqu'à quatre fantômes dans la pièce, ont rapporté les chercheurs. D'autres étaient si effrayés qu'ils ont demandé de mettre fin à l'expérience.
Lorsque nos cerveaux représentent de manière inexacte nos corps dans l'espace, qu'ils soient dus à une maladie ou à un robot surnaturel, les chercheurs concluent dans cette publication: "Cela peut parfois créer une seconde représentation de son propre corps, qui n'est plus perçu comme un" moi "mais comme une quelqu'un d'autre, une 'présence' "
Ici, vous pouvez en savoir plus sur le fonctionnement de l'expérience:
