La Belle et la Bête sont des mots qui vont ensemble comme le café et la crème, les souris et les hommes, les bâtons et les pierres, et la vim et la vigueur. Une explication peut être l'allitération, mais je pense qu'une raison plus convaincante est que la belle et la bête évoquent des images de contraste saisissant: une qui est sublimement attrayante à la fois pour le corps et l'esprit et une nature qui ressemble à un animal et non de manière douce et câline . Lorsque les mots sont combinés, les résultats peuvent être à la fois inattendus et provocants.
Nous entendrons ces mots plus souvent maintenant que Walt Disney Pictures est sur le point de publier une version en direct de Beauty and the Beast . La société espère capitaliser sur le succès remporté en 1991 par sa version animée, de la même manière que ses récentes versions en direct-action de Maleficent (2014), Cendrillon (2015) et The Jungle Book (2016) ont capitalisé sur la popularité de les films d'animation de Disney qui sont venus avant. ( Maléfique est un récit alternatif de l'histoire de la Belle au bois dormant )
De plus, selon le magazine Time, on peut s'attendre à voir davantage de remakes de classiques de Disney dans les années à venir: Mulan, Aladdin, Le Roi Lion, Pinocchio, Dumbo et Peter Pan .
La Belle et la Bête a également l'avantage d'être profondément enracinée dans le folklore et la culture populaire. Les récits traditionnels de la mariée et de son fiancé ont circulé oralement pendant des siècles en Afrique, en Asie, en Europe et en Inde - des histoires qui ont peut-être mis en lumière le lien vital qui existe entre l’être humain et le monde naturel.
Par exemple, un conte folklorique d'Afrique australe, «Le serpent à cinq têtes», raconte comment la plus jeune et la plus humble des deux filles épouse un serpent à plusieurs têtes. Dans l'histoire norvégienne «À l'est du soleil, À l'ouest de la lune», un ours blanc prend une épouse humaine. Et dans le conte chinois «Le serpent des fées», un serpent épouse la plus jeune des trois filles. Dans chaque cas, le marié animal est transformé en un bel homme.
Un conte folklorique d'Afrique australe, «Le serpent à cinq têtes», raconte comment la plus jeune et la plus humble des deux filles épouse un serpent à plusieurs têtes. (Le projet Baldwin) 
Dans l'histoire norvégienne «À l'est du soleil, À l'ouest de la lune», un ours blanc prend une épouse humaine. (Kay Rasmus Nielsen, 1886-1957 / Wikimedia Commons) La première apparition de «La Belle et la Bête» en estampe - en français, sous le titre «La Belle et La Bête» - date de 1740, comme l'un des contes de l'ouvrage La Jeune Américaine, et les Contes Marins . Américain et Contes de la mer, par Gabrielle-Suzanne Barbot de Gallon de Villeneuve.
Seize ans plus tard, Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont coupa quelques-unes des sous-parcelles de Villeneuve et en publia une version abrégée (également en français) dans Magasin des Enfants, qui fut traduite en anglais et parue à Londres dans «La Belle et la Bête, "Dans le cadre du magazine The Young Misses en 1757.
La version de Beaumont est devenue le récit standard du conte, qui a trouvé sa place tout au long du 19ème siècle dans de nombreuses collections, souvent avec des illustrations élaborées, ainsi que dans des productions théâtrales à travers l'Europe et les États-Unis.
À certains égards, les leçons morales de l'histoire de «La Belle et la Bête» sont les mêmes que celles trouvées dans de nombreux autres contes populaires: la vertu et le travail acharné sont récompensés; l'orgueil prodigue est puni; et le mariage dure heureusement pour toujours.
Mais il y a aussi d'autres leçons - dont plusieurs sont devenues proverbiales - qui découlent en particulier de «La Belle et la Bête»: la beauté n'est pas profonde; La beauté est dans l'oeil de celui qui regarde; l'amour est plus fort que la mort; et croire c'est voir - un correctif pour "voir c'est croire" - indiquant que les croyances peuvent être plus puissantes que ce que nos yeux voient.
En novembre 1907, l'expression «la belle et la bête» était si bien connue qu'un titre du Los Angeles Times l' utilisait pour plaisanter. Rumormongers a murmuré cette phrase en réponse au procès scandaleux de Roscoe «Fatty» Arbuckle pour le meurtre de Virginia Rappé, qui s'est terminé par l'acquittement d'Arbuckle en 1922. Une pièce sur cette phrase est apparue comme la dernière ligne du film King Kong (1933)., quand le showman Carl Denham a observé: «Ce n’était pas les avions. C'était la beauté qui a tué la bête »- une ligne qui a été répétée mot pour mot dans le remake de 2005.
Malgré la longue fascination du conte pour la culture populaire, la première version du film ne parut qu'en 1946: La Belle et la Bête, réalisé par le poète et surréaliste français Jean Cocteau. L'étonnante cinématographie d'Henri Alekan, la partition musicale de Georges Auric, les compétences techniques de René Clément et même les costumes conçus par Pierre Cardin, âgé de 23 ans, ont tous concouru à faire de ce qui est considéré comme «l'un des plus magiques de tous les temps». tous les films », selon les mots du critique Roger Ebert, et classé au 26e rang mondial du cinéma par le magazine britannique Empire .
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) Il a fallu cinq heures de maquillage chaque jour pour transformer Jean Marais en Bête, et lorsque la Bête est transformée à l'envers en Prince à la fin du film, Greta Garbo (ou éventuellement Marlene Dietrich ou Tallulah Bankhead, selon d'autres récits). est censé avoir crié: «Rends-moi ma bête.» Bien que la sexualité ne soit jamais explicitement explicite, La Belle et la Bête est accusée de sous-courants sexuels, renforcés par la relation entre Cocteau et le Marais, qui selon certains étaient «le premier couple gay moderne . "
Ce n'est peut-être pas une coïncidence si, dans la version live-action de Beauty and the Beast en 2017, on présentera ce qui serait le premier personnage ouvertement homosexuel d'un film de Disney: Josh Gad jouant le rôle du coéquipier de Gaston, LeFou, un geste qui a déjà déclenché trois réactions en retour: un des activistes gays qui estiment que le personnage promeut des stéréotypes négatifs - LeFou, après tout, signifie «le fou»; une seconde des conservateurs sociaux qui soutiennent que les personnages gais les mettent mal à l'aise; et un tiers des responsables du gouvernement russe, qui pourraient interdire le film s’ils jugeaient qu’il contenait des éléments de «propagande gay».
Différentes interprétations de «La Belle et la Bête» ont permis de garder l’histoire vivante pendant des siècles, en présentant de nouvelles versions pour les nouvelles générations. Chaque nouvelle version a le pouvoir de fasciner, d’exciter ou de provoquer de nouvelles réactions, comme nous le verrons bientôt avec la dernière incarnation de l’histoire.
