Les artistes interprètes ou exécutants, vus de derrière, ravissent les spectateurs dans «Tōto shokei ichiran», de Katsushika Hokusai, datant de 1800. Toutes les images de la collection Gerhard Pulverer, gracieuseté de la galerie Sackler.
Les célébrités, les gadgets technologiques les plus en vogue et un engouement pour la danse qui a balayé le monde: voici les meilleures recherches de Google en 2012. Selon Google Zeitgeist, nous ne pouvions pas nous passer de Kate Middleton, de l'iPad3 ou de Gangnam Style. Donc sommes-nous simplement incroyablement peu profonds ou quoi? Internet est beaucoup reproché ces jours-ci, y compris un manque de sophistication. Des articles sérieux cherchent à savoir si Internet est même responsable de nous rendre «stupides».
Toutefois, une étude de plus de 100 livres japonais gravés sur des blocs de bois de la période Edo à la Sackler Gallery révèle que notre obsession actuelle pour ce qui est beau et divertissant suit une longue tradition.
Le livre «Le livre tenu dans la main: les livres illustrés japonais de Gerhard Pulverer» du musée documente la révolution du «pinceau à bloquer» qui a permis l'épanouissement de la culture populaire sous la forme de volumes largement disponibles. Alors que la narration visuelle était autrefois le domaine des rouleaux peints suspendus circulant au sein d’une société d’élite, diverses couches de la société peuvent désormais s’engager dans la presse écrite, qu’il s’agisse de poésie, d’illustration ou de fiction. Ann Yonemura, conservatrice de l'art japonais, a déclaré: «Cela faisait partie de la culture de pouvoir créer et lire des images pour raconter une histoire."
Ces œuvres vibrantes constituent un hymne à une culture visuelle répandue qui pourrait prendre en charge à la fois des textes académiques et pédagogiques, ainsi que des livres contenant des illustrations de courtisanes célèbres et d’acteurs de Kabuki, et même une industrie de la pornographie en bonne santé malgré la censure officielle. À la fois art et produit commercial, le livre est un pont qui sépare une culture dite haute et basse que même aujourd'hui on ne peut pas se réconcilier: la télé-réalité dépasse rarement le «plaisir coupable» et les journaux insistent toujours pour dire qu'ils diffusent «toute l'actualité c'est bon à imprimer », et rien de plus.
Yonemura a déclaré qu'elle souhaitait que l'exposition ressemble à une navigation dans une librairie, errant des scènes de bataille animées aux images de la nature tranquille et peut-être même jetant un coup d'œil à la rangée d'images érotiques - dont beaucoup contiennent un élément inattendu de comédie - caché. En parcourant les livres, on s'aperçoit que les couleurs étonnamment fraîches des illustrations sont aussi vibrantes que le sujet. Des scènes de bataille épiques aux paysages délicats et aux beautés célèbres, la culture populaire d’Edo Japan est un endroit magnifique à visiter. un qui pourrait même offrir à la culture contemporaine un chemin allant de la colère du critique à la rédemption.
Les contours gras créent un mouvement intense sur la page, qui ne peut même pas contenir la figure en haut à droite. Kawanabe Kyōsai, «Kyōsai gadan», 1887.
Les illustrations accompagnaient souvent la poésie et parfois même la rivalisaient lorsque l’artiste demandait un peu plus de place. Suzuki Harunobu, «Ehon seirō bijin awase, vol. 1 ”1770.
Edo Japan imposait des restrictions de voyage strictes à ceux qui ne participaient pas à des activités commerciales ou à des pèlerinages religieux, ce qui signifiait que les scènes de voyage et les paysages devaient souvent remplacer le voyage réel. Kitao masayoshi, «Kyoto meisho Ehon Miyako no nishiki», vers 1787.
Selon la conservatrice Ann Yonemura, les couleurs sont restées si vives dans de nombreux livres, car elles étaient protégées entre des couvertures fermées, contrairement aux tirages simples. Katsushika Hokusai, «Ehon Sumidagawa ryōgan ichiran, vol. 2 ”vers 1805.
Les illustrations incroyablement populaires de Hokusai ont également atteint le public occidental, qui a admiré ses représentations vivantes de l'action. Katsushika Hokusai, «Hokusai manga, vol. 4 ”, 1816.
Les livres imprimés sont également devenus un moyen de diffuser les dernières modes. Katsushika Hokusai, «Ehon Kyoka Yama Mama Yama», 1804.
Les acteurs du kabuki, bien qu’ils n’aient pas un statut social élevé, étaient des icônes populaires, dont la carrière et la vie étaient suivies avec grand intérêt. Katsukawa Shunshō et Ippitsusai Bunchō, «Ehon butai ogi, vol. 3 "1770.
Bien que l’impression sur bois ait été largement utilisée pour les textes bouddhistes, sa capacité à reproduire des images artistiques plus complexes a été mise en doute au départ. Mais la technologie a fait ses preuves rapidement. Hosoda Eishi, «Onna sanju-rokkasen», 1801
Hokusai a publié 15 volumes de ses croquis. Bien que certains aient pu les utiliser comme instructions approximatives, beaucoup ont simplement apprécié l'éventail des illustrations. Katsushika Hokusai, «Odori hitori geiko», 1815.
«Manuel: livres illustrés japonais de Gerhard Pulverer» est présenté du 6 avril au 11 août 2013 au Sackler.
